전 세계의 코로나-바이러스(Corona-19)에 관계하는 논문 20만 개를 일본 NHK가 AI(인공지능)을 사용해 분석한 결과, 코로나-19 바이러스의 감염으로, 지금까지 합해 100종류 이상의 증상(症狀)이 보고되고 있음을 확인했다. 폐렴(肺炎)이나 발열(發熱), 기침 등의 증상에 그치지 않고, 전신(全身)에 다양한 증상이 보고되고 있는데, 그중에서도 논문(論文)이 가장 많았던 것이 `뇌와 신경`에 관한 증상이었다. 　 코로나-19에는 왜? 이렇게 많은 증상이 나타나는 것일까? 미국의 여배우 알리사-밀라노(Alyssa Milano)가 SNS에 올린 충격적인 동영상이 눈길을 끌었다. 머리카락을 브러시로 한번 빗은 것만으로, `탈모(脫毛)`가 대량 생겼다. 알리사는, 작년 4월에 코로나-19에 감염, 확진, 그 후 바이러스가 사라지고 나서도 여러 가지 증상에 시달렸다고 한다. 알리사는 말한다. "현기증, 속쓰림, 생리불순 등의 증상이 4개월 이상 계속됐어요. 코로나는 정말 무서운 병이에요."　 코로나-19 완치자(完治者)의 후유증이 오래 지속(持續)되는 심각한 증상은, 그 수(數)가 무려 100종류 이상이나 되었다. 설사, 부정맥, 눈의 충혈, 뇌(腦)와 관련된 뇌졸중, 환각 등 보통 감기에서는 생각할 수 없는 증상도 많이 나타나고 있었다. 그중에서도, 세계의 과학자들이 주목하는 것은, `Brain fog=뇌의 안개`라는 증상이다. `뇌(腦)의 안개`란 도대체 어떤 증상인가? 이번 코로나-19에 감염된 한 대학생은 그야말로 `뇌의 안개` 같은 증상을 경험했다고 한다. 3개월 이상이나 발열(發熱)을 반복하고, 현기증(眩氣症)과 두통(頭痛), 심한 권태감(倦怠感)에 사로잡혀 왔다고도 했다.　 가장 이해할 수 없었던 것은 머리에 멍이 든 것처럼 `멍`해지는 증상으로 수업을 듣고 있어도 그 내용을 기억하거나 글쓰기가 어려워졌다는 것이다. 뇌(腦) 속에서 무슨 일이 일어나고 있을까? 이 메카니즘을 일본 오사카시립 대학의 쿠라츠네-히로히코(倉恒弘彦) 교수가 밝혔다. 쿠라츠네 교수는 "인지기능(認知機能)에 심각한 영향을 주고 있는 코로나-19 환자의 뇌 이미지를 자세히 분석한 결과, 뇌의 중심부, 기억력(記憶力)과 감정(感情) 등을 관장하는 위치에 염증(炎症)이 생기고 있는 것을 보았다. `뇌의 안개`에서도, 이러한 염증이, 약(弱)하지만 만성적으로 장시간 계속 되고 있는 것으로 짐작한다"는 것이다.　 그럼 염증은 왜 생길까? 이 메커니즘에 근접한 최신 논문이 나왔다. 입이나 코를 통해 폐(肺) 속으로 침입한 코로나-19 바이러스가. 폐(肺)의 세포의 표면에 있는 리셉터 `ACE-2(에이스·투)`라고 불리는 `작은 돌기`에 도달한다. 코로나-19 바이러스가 이 `ACE-2`의 돌기와 결합함으로써 세포에 침입, 감염되는 것으로 알려져 있다. 뜻밖에도, 코로나-19 바이러스가 노리는 리셉터 `ACE-2`의 돌기가, 뇌(腦)에도 존재하고 있는 것이 밝혀졌다. 그곳은 뇌의 중심부. 자세히 보면 뇌실(腦室)에 복슬복슬한 빨간 것이 맥락총(脈絡叢)라고 부르는 곳이다. 거기에 코로나-19 바이러스의 수용체인 `ACE2`의 돌기(突起)가 많이 존재하는 것이다.　 환자로부터 채취된 `맥락총`의 현미경 이미지를 보면 푸르게 빛나는 세포의 내부에 녹색(綠色)으로 빛나고 있는 신형 코로나가 대량(大量)으로 감염되어 있는 것을 알 수 있다. 사실 `맥락총`은 뇌(腦)에 이물(異物)이 침입하는 것을 방지하는 중요한 장벽(障壁)의 역할을 하고 있다. 혈액을 타고 바이러스 등이 침입해도 표면의 `맥락총`에 막혀 뇌(腦) 안으로 들어갈 수 없다. 그런데 코로나-19 바이러스는 `맥락총` 표면의 리셉터 `ACE2`의 돌기와 결합, 감염되어 장벽(障壁)을 파괴해 버린다. 그러면, 거기에 바이러스나 이물(異物)이 뇌(腦)로 침입, 염증(炎症)이 일어나 바이러스가 사라진 후에도 오래 지속되고 있는 것이다. 보통의 감기 인플루엔자 바이러스는 대부분 호흡기에만 감염(感染)된다.　 그런데 코로나-19 바이러스의 리셉터 `ACE2`는 전신(全身)에 존재하기 때문에 신장(腎臟), 심장(深藏), 혈관(血管) 등 다양한 곳에 감염되고 있다. 그 결과 100가지 이상이나 되는 전신(全身) 증상을 일으키는 것으로 생각된다. 본 건강칼럼을 쓰고 있는 필자는, 코로나-19에 한번 걸리면, 위와 같이 무서운 후유증(後遺症)이 기다리고 있으니, 반드시 방역수칙을 잘 지켜 자기 스스로가 코로나-19 바이러스의 감염을 막아야 한다고 강조(强調)하는 것이다.