중국산 검정참깨에서 인체에 유해한 공업용 타르색소가 검출된 것으로 조사됐다. 11일 식품의약품안전청이 한나라당 보건복지가족위원회 임두성 의원에게 제출한 `중국산 검정참깨 타르색소 검출현황` 자료에 따르면 지난달 13일 부산을 통해 들어온 중국산 검정참깨에서 공업용 합성착색료인 오렌지Ⅱ(타르색소)가 검출돼 7만2800㎏ 전량을 반송 조치했다. 하지만 검정참깨를 수입하려던 제조사는 지난해 총 5차례에 걸쳐 검정참깨 126t을 수입했으며, 전량이 이미 국내 시중에 유통된 것으로 밝혀졌다. 이번에 적발된 검정참깨는 품질이 낮은 검정참깨에 색을 입히거나 흰깨에 색소를 입혀 검정참깨로 둔갑한 것으로 확인됐다. 오렌지Ⅱ(타르색소)는 인체 유해물질로서 전 세계적으로 식품과 의약품용으로 사용이 금지됐으며, 국립독성연구원에 따르면 생식기능 저하와 유전자 변형 등 부작용이 있는 것으로 드러났다. 임 의원은 "2000년과 2006년에도 중국산 검정참깨에서 타르색소가 검출된 적이 있었다"며 "검정참깨를 관리대상품목으로 지정해 통관검사를 강화하고 유통단계에서도 수시 점검을 하는 등 특별한 조치가 필요하다"고 말했다.