이고진 저늙은이 짐벗어 나를주오 / 나는 젊었거늘 돌인들 무거우랴 / 늙기도 서러라커늘 짐을조차 지실까 조선 최고의 문인으로 꼽을 수 있는 송강 정철이 지은 너무나 잘 알려진 詩입니다. 작은 짐이라도 그 무게를 감당하기 힘든 연세 드신 분, 특히 할머니들이 좋아하셨던, 먹으면 입안이 화해지던 하얀 박하사탕 잘 아시죠!! 오늘 이야기는 `박하`입니다. 박하는 잎에 멘톨(menthol)이라는 성분이 들어 있어서 독특한 향을 내는 식물입니다. 소염, 진통의 효과가 있어 예로부터 박하는 약으로 써왔었는데요, 지금도 제약회사에서 이를 원료로 소염 진통제를 만들고 있습니다. `박하`라는 말은 `짐을 가볍게 하다`라는 뜻입니다. 한자로 `薄荷`라 쓰는데요, `薄`은 `엷을 박`이고, `荷`는 `수하물(手荷物)`이나 `하역(荷役)`이라는 말에서 보듯 `짐 하`로 ‘짐을 엷게 하다’ 즉 `짐을 가볍게 하다`라는 말이죠. “수고하고 무거운 짐 진 자들아 다 내게로 오라. 내가 너희를 쉬게 하리라.” 기독교인이 아니더라도 한번쯤은 들었을 성경의 한 구절입니다. 삶의 무게로 무거운 짐 진 자들이 박하(薄荷)되었으면 좋겠습니다.