뜻글자인 사람 인(人)자를 새삼 들여다본다. `하나`가 다른 `하나`를 받치고 있는 형상이다. 사람은 누군가와 만나 의지하면서 살고, 다른 사람들과 더불어 살아가야 한다는 뜻을 담고 있다고 할 수 있다. 가정과 일터, 사회와 나라, 나아가서는 이 지구촌도 규모가 다르지만 그런 공동체다. 　 그러나 우리의 이 공동체는 `나`만 생각할 때 문제가 생긴다. 더불어 살려고 하지 않고 `나`만 살려고 하면 `나`도 `너`도 살지 못한다. 끊임없이 불협화음(不協和音)이 생기고, 다툼이 이어지며, 불상사가 터지지 않을 수 없다. 　 특히 이해득실(利害得失)을 앞세워 자기 이익만 챙기게 되면 `나`와 `너` 사이를 비인간적인 관계로 몰아간다.　 대화의 징검다리를 허물 뿐 아니라 서로 헐뜯고 모략하는 적의(敵意)를 부르게 마련이다. 가정에서의 천륜(天倫) 배반, 일터의 불신과 적대행위가 그것이며, 단위가 커질수록 엄청난 비극이 야기될 수밖에 없다. 　`개미 구멍 하나가 못둑을 무너뜨린다`는 옛말이 있듯이, 이해와 화해 없이 상대를 비판과 비난만 한다면 부정, 혐오, 증오를 증폭시키고, 재앙(災殃)을 피할 수 없게 되고 만다.　 그래서 일찍이 `역지사지(易地思之)`라는 말이 생겼겠지만, 우리 선조들은 다른 사람이나 집단과 만나면서 상대의 처지와 형편을 자신의 것으로 바꾸어 생각하는 미덕을 소중하게 여겨왔으며, 그럴 때의 세상은 대체로 태평성대를 누렸다. 　 요즘 세상을 바라보면, `더불어 살기의 포기`로 가는 느낌이 들게 한다. 가장 큰 힘과 영향력을 가진 위정자들이 `나쁜 데로 가기` 작정이라도 하고 있는지 모를 지경이다. 더 말을 보태자면 `산 넘어 산`이요, `사면초가(四面楚歌)`라는 느낌마저 지울 수 없다. 온 나라를 혼란과 갈등에 빠뜨리는 정치적 파열음은 예를 열거하기조차 민망스럽다.　 힘을 가진 세력이 `너`를 잊고 `우리`를 잊고 있을 뿐 아니라 오로지 `나`와 `내 편`만 내세우며 온갖 무리수를 불사하고 있다면 지나친 말이기만 할까. 　 엎친 데 덮친 격으로 코로나 팬데믹의 엄혹한 공포 속에 휘말려 있으며, 그 끝이 안개 속이나 다름없는 데다 여전히 민생(民生) 문제는 뒷전으로 밀리고 있는 것 같아 그야말로 `한 번도 경험해 보지 못한` 세상으로 치닫고 있는 형국이지 않은가. 이런 소용돌이가 과연 언제 진정될 수 있을지, 질식해버릴 것만 같다. 　 자기 이해가 바탕이 되지 않으면 남을 이해할 수 없게 돼 있는 게 세상 이치(理致)다. 스스로를 준엄하고 냉엄하리만큼 분석하고 비판해 봐야 남들이 드러내는 약점이나 잘못도 끌어안을 수 있다. 정부는 물론 우리 사회가 그런 관용(寬容)의 길을 새롭게 모색하고 추구하는 모습을 간절히 기대해 본다, 　 오늘날과 같은 치열한 경쟁 사회에서 관용을 실천으로 옮기기란 쉽지 않다. 권력 장악을 위해 `살기 아니면 죽기`로만 여긴다면 생각해볼 대목도 없지는 않다. 그러나 그 반대로 생각해본다면, 경쟁사회이니까 인정과 이해가 더욱 요구되고, 그것이 잘 구현돼야 번창할 수 있다는 논리 역시 가능하지 않을까.　 `죽기로 힘쓰면 살 수 있다`는, 바로 그 역설적인 미덕이 되레 우리가 사는 길이 되도록 지혜를 모으는 방법도 생각해 봐야 할 것이다. 　 우리에겐 중성심(忠誠心)도 전통적 미덕이었다. 외국 사람들은 이런 마음가짐 때문에 우리나라가 지금의 위치에 이르렀다고 보기도 했다. 따져보면 이런 마음이 허물어져 나라가 더욱 어지러워진 것도 숨길 수 없는 사실이다.　 그러나 높은 어른에 대한 성실한 순종과 봉사 정신도 어디까지나 상대적이며, 위와 아래의 상호 이해가 전제되지 않을 경우 불가능해진다. 그런 점에서 우리는 꼬인 매듭들을 풀어나가지 않으면 안 된다. 　 `늦다고 생각될 때가 빠르다`는 말도 있다. 우리가 더불어 더 잘살려면 `역지사지`의 지혜가 그 어느 때보다도 절실하다. 더구나 나라가 어지럽고 심하게 꼬여 있어 그 매듭을 만든 쪽부터 풀어나가는 `결자해지(結者解之)`의 자세가 보태질 수 있다면 얼마나 다행스럽겠는가. 힘이 센 `나`부터 그렇지 못한 `너`와 더불어 살려는 자세로 꼬인 매듭을 풀어나가려는 모습을 간절하게 기대한다.