신라 최상위계층의 무덤으로 추정되는 경주 쪽샘 목곽묘에서 출토된 `중원식 금동허리띠장식`이 최근 보존처리와 복원을 완료하고 첫 공개된다. 중원식 허리띠장식은 중국에서 제작돼 한반도로 수입된 최고급 물품 중 하나로, 신라 왕경인 경주에서는 최초로 발견된 것으로 그 의미가 매우 크다. 문화재청 국립경주문화재연구소는 2019년 발굴조사한 경주 쪽샘 L17호 목곽묘(덧널무덤)에 대한 조사 성과 설명회를 오는 17일 오후 2시 쪽샘 L17호 발굴조사 현장에서 연다고 밝혔다. 또 국립경주문화재연구소 유튜브(https://youtu.be/FvEpWuZCvog)를 통해서도 실시간으로 온라인 유물 설명회와 질의응답 시간을 갖는다.  경주 쪽샘 L17호는 주곽(으뜸덧널)과 부곽(딸린덧널)을 각각 조성한 이혈주부곽식(대형 으뜸 덧널과 딸린 덧널로 구성된 덧널무덤) 목곽묘로, 신라 고분에 있어 중요 유적으로 평가받는 월성로 유적의 바로 맞은편에 위치한다. 주곽 묘광 길이 8.5m, 너비 4.1m, 부곽 묘광 길이 2.7m(잔존), 너비 4.1m의 규모로 지금까지 발견된 경주지역 목곽묘 중 가장 크다. 규모와 출토유물의 상태로 보아 당시 신라 최상위계층의 무덤으로 판단되고 있다.  쪽샘 L17호 목곽묘는 개발로 인해 후대에 크게 파괴됐음에도 불구하고 2019년 10월 발굴조사과정에서 중원식 허리띠장식과 각종 마구류, 투구와 갑옷 편, 다량의 토기들이 함께 출토됐다. 이후 이 유물들은 보존처리를 거쳐 최근 복원을 마쳤다. 이번 설명회에서 공개된 이후 유물들은 다시 국립경주문화재연구소 수장고에서 보관될 예정이다.  중원식 허리띠장식은 L17호 주곽 서쪽에서 2개의 조각으로 출토됐다. 금동으로 제작됐으며 문양으로 용이 새겨진 것으로 추정된다. 용의 머리는 결실돼 정확한 형태를 알 수 없지만, 용의 몸통과 발, 꼬리 부분이 남아 있어 일부 문양의 양상을 확인할 수 있었다. 잔존 형태로 보아 허리띠에 결구해 사용했던 과판(띠의 겉에 달아 꾸미는 쇠붙이)과 수하식(드리개)으로 추정된다.  또한, 지금까지 확인된 중원식 허리띠장식은 무덤 유적 중 김해 대성동 고분군에서만 확인됐지만 이번 조사를 통해 비슷한 시기 경주지역에서도 중국에서 제작된 최고급 제품을 수입해 사용했던 것이 밝혀지면서 신라 대외교류 연구의 새로운 발판을 마련했다.  이와 별도로 재갈, 장방형금구, 심엽형(나뭇잎) 철기 등 다양한 형태의 마구들도 발견됐는데 장식성이 강한 것이 특징이다. 말을 제어하는 재갈(제어구), 안장의 부속품으로 추정되는 장방형금구(안정구) 등이 함께 발견되었는데, 이러한 조합을 갖춘 사례 중 경주지역에서는 가장 이른 시기에 속한다.  또 지금까지 출토양이 많지 않아 경주지역 토기 흐름에 공백기로 남아 있었던 고식 도질토기(1000도이상 고온유지가 가능한 가마에서 구운 단단한 토기) 단계의 토기들도 다량으로 발견됐다.