중국에서 발견된 신종 독감 바이러스가 팬데믹(Pandemic·세계적 대유행)에 이를 가능성이 있는 것으로 나타났다.앞서 6월 29일 중국 연구팀은 `새로운 인플루엔자 바이러스가 중국 돼지에게서 발견됐다`는 내용의 연구 결과를 미국 과학 저널 `미국국립과학원회보`(PNAS)에 게재했다.연구팀은 중국 돼지에게서 발견된 새로운 바이러스를 `G4 EA H1N1`이라고 이름 붙였다. 이 바이러스는 지난 2009년 팬데믹을 일으켰던 A형 인플루엔자 바이러스와 북미 `H1N1` 바이러스의 성질을 섞은 것과 유사한 것으로 전해졌다.앞서 연구팀은 지난 2011년부터 2018년까지 중국 축산농가의 돼지들에게서 3만여개의 검체를 채취했으며, 이를 분석한 결과 179개의 독감 바이러스를 발견했다. 발견된 바이러스 대부분은 `G4`라 불리는 유형이었다.논문에서 연구팀은 "G4 바이러스는 지난 2016년 이후 가파르게 증가하고 있다. 중국 10개 지역에서 발견된 돼지 독감 유전자 타입 중 대부분이 G4 유형으로 밝혀졌다"며 "G4는 지난 2009년 조류독감 팬데믹을 일으킨 H1N1 바이러스 유전자를 포함하고 있다"고 설명했다.이어 "일반적으로 G4 타입 바이러스는 인간-인간 전염을 일으킬 가능성은 적다"면서도 "2009년 대유행 이후 바이러스가 인간-인간 전염이 가능하도록 적응했을 수도 있다"고 덧붙였다. 그러면서 "`G4 EA H1N1` 바이러스는 이제 중국 축산농가의 큰 문제가 되어가고 있다"며 "그리고 G4 바이러스가 돼지 가운데 늘어나면 어쩔 수 없이 인간도 노출될 수밖에 없다"고 지적했다.연구팀은 "만일 더 많은 감염이 이뤄지면 바이러스가 새 환경에 적응하고 대유행이 될 수도 있다"며 "농가와 농부에 대한 모니터링 체계를 강화해야 한다"고 강조했다. 또한 제임스 우드 영국 케임브리지대 교수는 BBC와 인터뷰를 통해 "이번 연구는 병원균이 지속해서 발생하면서 새 위험이 떠오르고 있다는 것을 일깨워준다는 점에서 유익하다"며 "농가에서 길러지는 동물은 야생동물보다 인간과 접촉하는 경우가 많기 때문에, 대유행의 원인이 될 수도 있다"고 말했다.