붉은 빛깔과 새콤달콤한 맛으로 소비자들의 입맛을 사로잡고 있는 `경주 체리`가 지난달 하순부터 본격적인 출하를 시작했다. 시에 따르면 지난달 하순 조생종 `조대과`, `도니센스`를 시작으로 중만생종인 `좌등금`, `나폴레온` 등이 이달 하순까지 출하될 예정이다. 체리는 다른 과일과 다르게 수확시기가 짧아 한 달 여 반짝 출하된다. 100여 년이라는 오래된 재배역사를 가진 경주체리는 경주지역이 재배면적 63㏊로 전국 최대 주산지이다. 올해 240여 톤을 수확할 예정이며, 수정 이후 농약을 살포하지 않은 친환경 과일로 과육이 두껍고 단맛이 나는 수입산 체리에 비해 달짝하면서도 새콤한 맛이 강한 것이 특징이다. 체리는 국내산 가격이 수입산보다 유일하게 싼 과일로 최근 신세대 선호 소형 컬러과일로 소비가 지속적으로 증가하고 있어 경주체리만의 경쟁력을 강화하기 위해 경주시농업기술센터는 재배기반 조성 및 신품종 확대와 가공 상품 개발 등에 힘 쏟고 있다. 최정화 농업기술센터소장은 “우수한 경주 체리의 인지도를 높이고 농가경제에 새로운 활력소가 되기 위해 선진기술 보급과 소비계층 확대에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.