김치를 처음 씹을 때 입안에서 퍼지는 깊은 풍미의 젓갈맛은 시작에 불과했다. 곧이어 다가오는 싱싱한 배추의 아삭거리는 식감, 적절한 균형을 맞춘 양념의 조화는 김치계의 신흥주자로 떠오르는 `강고집`의 인기를 실감케 했다.이지혜 대표를 통해 김치가 만들어지는 과정을 들어보니 인기가 많을 수 밖에 없는 이유에 대해 어느정도 이해가 갔다. 설명에 따르면 `강고집` 김치의 원재료는 최고급으로 손꼽히는 땅끝마을 `해남배추`와 강원도 `고랭지 배추`가 사용된다. 여기에 소금 중 으뜸으로 치는 `3년 간수 뺀 소금`으로 하루 반나절 동안 저리고 다시 전국에서 소문난 명품 젓갈이 더해진 각종 양념이 버무려진다. 이것으로 끝이 아니다. 이 대표의 어머니이자 50여년 가까이 오직 요리에만 관심을 가져온 강재원씨의 입맛을 통과해야지만 비로소 `강고집` 김치가 탄생하게 된다. 최고급 재료와 엄격한 입맛을 거쳐서일까? `강고집` 김치는 지난해 12월 설립됐음에도 지난달까지 5개월 동안 전국 배송을 통해 순매출만 1000만원에 달하는 실적을 올렸다. 이 대표는 "어머니께서 만들어주신 김치가 너무 맛있어 어릴 때부터 김치에 대해 관심을 많이 갖게 됐다"며 "어떤 재료를 넣고 얼마나 숙성을 시켜야 최고의 맛을 낼 수 있는지 오랜 기간 연구해 왔다. 그렇기에 `강고집` 김치는 제 열정이 고스란히 담긴 김치라고 말할 수 있다"고 설명했다. `강고집` 김치가 설립된 배경에는 이 대표가 갖고 있는 애환이 가장 큰 역할을 차지했다. 둘째를 유산한 뒤 이에 따른 우울증까지 겹치면서 일상생활이 힘들었던 이 대표. 그는 하나 밖에 없는 딸을 남부럽지 않게 키우기 위해 어릴적부터 관심을 가져온 김치를 사업으로 전환해야겠다고 생각했다. 또한 이 대표의 애환을 누구보다 가슴 아파한 친언니와 어머니도 이 대표의 사업을 적극 돕겠다고 약속하면서 `강고집`은 가족기업으로써 구체적인 설립의 기반을 쌓게 됐다. 그렇다고 사업이 초반부터 순조로웠던 것은 아니었다. 최고의 맛을 내는 김치를 만들기 위해 모든 작업을 수작업으로 하기로 결심한 이 대표는 원재료인 배추를 비롯해 양념에 들어가는 젓갈, 무, 고춧가루 등 모든 재료를 직접 발로 뛰며 준비했다.김치를 알리는데도 두손을 놓지 않았다. 전단지를 제작해 친언니와 아파트 단지, 상가, 공장지대 등에 돌며 김치를 알리는데 노력했고, 페이스북과 인스타그램 등 SNS 홍보에도 매진했다. 이런 노력으로 `강고집` 설립 첫달 1건(1포기)에 불과했던 김치 주문량은 지난달 기준 하루 평균 10건(10포기)에 달할 정도로 크게 늘었다. 특히 `강고집` 김치를 구입한 고객의 70%가 재주문을 하고 있는 것으로 나타나 맛의 평가에서도 `합격점`을 받았다는 평가다.이 대표는 "아이를 키우는 엄마로써 우리 아이가 먹는다는 생각으로 김치를 만든 것이 고객에게 신뢰를 얻은 것 같다"며 "앞으로도 저희 김치는 최고급 재료로 고객의 건강과 입맛에 딱 맞는 김치를 만들기 위해 더욱 노력을 기울일 것이다"고 말했다.이어 그는 "사업이 확장되면 김해나 대구에 수작업으로 김치를 만드는 공장을 세울 계획"이라며 "수익금 중 일부는 한부모가정과 독거노인을 위해 사회에 환원할 생각이다. 누구보다 한부모가정의 어려움을 알기에 그들을 돕는 기업으로 성장해가고 싶다"고 덧붙였다.