보궐선거를 앞두고 사람들의 관심이 온통 공천에 몰려있죠? 오늘 이야기는 `공천`입니다. `공천`은 한자로 `公薦`이라 씁니다. `公`은 `사람들 속에 있는 나(我)`를 뜻하는 글자입니다. `볏단(禾)을 끌어안고 있는 나` 즉, `私`와는 반대의 개념이죠. `薦`은 `풀(草)`과 `廌(해치 치)`가 합해진 글자입니다. `해태`라는 말로 더 잘 알려진 `해치`는 전설속의 동물로 선과 악을 구별할 줄 아는 동물입니다. 선과 악을 구별할 줄 알기에 법과 관계가 있는 글자이기도 합니다. ‘法’의 본자가 ‘去’ 대신 `廌‘를 쓴 글자입니다. 법원입구에 해태상을 세워두는 이유가 그렇습니다. 중국에서는 법관이 쓰는 모자를 `해치관`이라 합니다. 해치는 먹는 것이 까다로워 가늘고 긴 풀만 먹는데, 제 스스로 먹지 않고 사람이 두 손으로 공손하게 받들어 줘야 먹습니다. 이렇게 해치가 먹는 풀이 `薦`입니다. 그래서 `薦`이 `드릴 천`, `받들 천`으로 쓰이는 것이고, 해치가 먹는 가늘고 긴 풀은 돗자리 같은 것을 만들기에 `자리 천`이기도 합니다. `공천`이란 `공적으로 받들다`라는 말입니다. 오늘날의 공천은 공천인지 임명인지 분간조차 어렵죠? 일꾼을 뽑는 일이 제대로 잘 되기를 바라는 민심은 예나 지금이나 한결같겠지만...