문재인 대통령이 17일 정세균 전 국회의장을 신임 국무총리 후보자로 지명한 배경은 크게 2가지로 압축된다. 하나는 화합과 통합이고, 다른 하나는 경제 살리기에 방점이 찍혀있다. 입법부 수장을 지냈던 정 후보자를 행정부를 통할하는 국무총리 후보자로 지명하는 데 따른 정치적 부담이 적지 않았지만 집권 후반기 국정운영에 있어 경제와 사회 통합의 이미지를 두루 갖춘 정 후보자를 최종 발탁했다. 문 대통령은 이날 `함께 잘사는 나라`라는 국정운영 기조를 언급하며 "시대적 요구에 가장 잘 맞는 적임자가 정세균 후보자라고 판단했다"고 말했다. 함께 잘사는 나라를 실현하기 위해서는 국민 통합이 가장 중요하고, 국민이 변화를 체감할 수 있을 정도의 경제 정책의 성과를 위해서도 정 후보자의 능력이 필요했다는 것이다. 정 후보자는 6선 의원의 경륜을 바탕으로 20대 국회 전반기 의장을 지내면서 여야 대치 상황을 비교적 무난하게 조율했다는 평가를 받고 있다. `미스터 스마일` 이라는 별명에서 알 수 있듯 온화한 성품도 정 후보자가 갖는 강점이다. 여기에 정치권 입문 전 쌍용그룹에 입사해 상무이사까지 지내는 과정에서 얻은 실물 경제 감각과 참여정부 시절 산업자원부 장관의 경험은 `경제형 총리`로 손색이 없다는 평가다. 당초 `경제 총리` 이미지에 부합하는 김진표 더불어민주당 의원 발탁을 진지하게 고민했지만 시민단체 등 진보 진영의 반발에 부딪혀 급선회하게 됐다. 이후 정 후보자를 진지하게 고민하는 과정에서 경제 살리기와 국민 통합을 모두 충족시킬 수 있다는 점이 문 대통령을 만족시켰다. 입법부 수장을 행정부 2인자로 앉히는 것이 삼권분립의 원칙 위배 논란으로 번질 수 있다는 점이 유일한 고민의 지점이었다는 게 청와대의 설명이다. 실제로 헌정사상 국회의장 출신 인사를 국무총리로 지명한 것은 이번이 처음이다. 상원과 하원의 `양원제`를 채택했던 이승만 정부 당시 상원의장에 해당하는 참의원장을 지낸 백낙준 원장이 1950년 총리 서리(署理)를 지낸 적을 제외하면 정 후보자의 케이스가 유일하다.