경주시가 송아지 폐사 예방을 위해 운영하고 있는 `초유은행`의 이용률이 지난해 보다 579% 가량 증가한 것으로 나타났다. 16일 경주시농업기술센터에 따르면 건강한 한우 송아지 생산을 위해 올해 9623병의 초유를 보급했고 4811마리에 급여가 이루어졌다. 이는 전년대비 579%증가한 수치이며, 초유은행을 이용한 농가에서 송아지 폐사는 발생하지 않은 것으로 확인됐다. 특히, 농업기술센터는 초유은행 운영 확대를 위해 잉여 초유 공급 거점농가(젖소농가)를 지난해 5곳에서 7곳으로 확대해 초유수급의 안정화 체계를 갖췄다. 먼 거리 초유이용 농가 불편해소를 위해 10개 읍·면에서 초유를 보급할 수 있는 시설이 갖춰지면서 초유가 필요한 농가로부터 큰 호응을 얻었다. 또한 농업기술센터에서는 초유공급 거점 농가를 대상으로 저온냉동고를 지원해 일반식재품과 교차보관으로 인한 위생·청결문제를 해결하는 한편, 농가 간 잉여초유 이동·보관에 따른 질병 전파가능성을 차단했다. 초유은행을 이용하고 있는 한우농가는 “초유은행을 이용해 건강한 송아지로 사육할 수 있어 송아지 사육 관리에 걱정이 없어졌다”고 말했다. 최정화 농업기술센터소장은 “초유은행을 활성화시켜 한우농가가 건강한 송아지를 생산할 수 있도록 지속적으로 확대 보급하겠다”고 밝혔다. 한편 농촌진흥청에서는 오는 19일부터 20일까지 열리는 전국 농촌진흥사업 종합보고회에서 경주시의 ‘초유은행’ 운영을 우수사례로 초유은행 화판, 초유샘플, 초유리플렛 등을 타시·군에 도입될 수 있도록 홍보할 예정이다.