러시아 블라디보스토크를 연결하는 국제크루즈가 14일 성대한 출항식과 함께 포항영일만항을 출발해 본격적인 포항 국제크루즈시대의 막을 올렸다. 이날 출항식에는 이강덕 포항시장, 이철우 경북도지사, 장경식 경북도의회 의장, 서재원 포항시의회 의장 등 200여명의 내빈이 참석했다. 　 특히 이번 운항에는 1255명의 관광객이 승선해 모집인원의 100%를 달성했다. 이들 중 포항지역 70명과 경북지역 30명을 제외한 나머지는 수도권 1004명과 부산 98명 등 외지에서 많이 참가하는 것으로 나타나 포항지역의 경제 활성화에도 큰 도움이 될 것이라는 평가다.  시와 현대아산(주)과 함께 추진한 이번 국제크루즈 시범운항에는 5만7000t 규모에 최대 수용인원 1800명에 달하는 이탈리아 정통 크루즈인 ‘네오로만티카(Neo Romantica)’ 호가 출항해 귀항하는 오는 18일까지 블라디보스토크의 주요 명소 관광과 러시아 전통체험 등 일반관광과는 차별화된 색다른 프로그램을 선보일 예정이다. 시는 이번 시범운항을 계기로 크루즈 운항의 모항으로서 영일만항의 가능성을 검증하는 한편, CIQ(세관검사, 출입국관리, 검역) 이용과 수속절차의 불편사항 파악을 비롯해 시설보완사항 등을 꼼꼼하게 점검한다는 방침이다. 또 내년부터는 포항과 러시아는 물론 일본을 연결하는 환동해 국제크루즈 삼각벨트 사업으로 확장하고자 러시아와 일본 지자체 및 관련업체 관계자들과의 접촉을 이어가고 있다. 이강덕 포항시장은 "영일만항은 앞으로 국제여객부두와 국제여객터미널의 건립이 예정돼 있어서 한·중·러·일을 연결하는 크루즈관광의 관문 역할을 하게 될 것"이라고 강조했다.