경주시가 겹경사를 맞았다. 그것도 경주의 미래를 위해 반드시 필요한 두 가지의 현안이 한꺼번에 해결된 것이다. 그동안 참으로 어려운 고비를 겪던 경주시가 새로운 돌파구를 찾는 느낌이다. 먼저 그동안 국책사업으로 추진하고 있던 `경주 혁신원자력연구단지`가 원자력진흥위원회의 심의를 최종 통과했다. 이번에 통과된 `경주 혁신원자력연구단지`는 과학기술정보통신부가 수립한 `미래원자력기술 발전전략`의 후속 이행조치를 구체화하고 발전시킨 것이다. 이 연구단지가 경주에 서게 되면 차세대 스마트 산업, 해양·우주 등 다목적 활용이 가능한 초소형 원자력 시스템 등 소형원자로 분야의 해외시장 개척을 위한 `혁신원자력시스템 기술개발`이 이뤄진다. 그리고 현재 가동 중인 원전의 안전운영, 원자력 시설 해체기술을 첨단기술 기반으로 고도화하고, 인근의 원전 산업 현장에 적용해 상승효과를 낼 수 있는 `안전·환경관리 혁신 기술개발`도 추진된다. 그리고 원자력 도시 경주에 혁신원자력 연구개발을 위한 연구시설과 장비를 구축하게 된다. 연구단지가 경주에 조성되면 연구원 등 500여 명의 고급 일자리가 생기고 이들의 정주여건을 제대로 마련하면 인구도 최소한 1000여명 늘어난다. 지역에 미치는 경제유발효과는 아직 구체적이지 않지만 침체된 경주지역의 발전을 위한 교두보가 마련될 것이 분명하다. 여기에 또 하나의 낭보가 날아들었다. 바로 신라 왕경의 8대 핵심유적을 복원·정비하는 신라왕경 핵심유적 정비복원에 관한 특별법안이 국회 본회의를 통과한 것이다. 특별법의 주요 내용은 ▲신라왕경 핵심유적 복원·정비 종합계획 수립(5년 주기) ▲문화재청에 신라왕경 핵심유적 복원·정비 추진단 설치 ▲연도별 시행계획의 수립·시행 ▲8개 신라왕경 핵심유적 복원·정비 사업의 명문화 등이다. 신라왕경 핵심유적 복원 정비사업은 총 9450억원을 투입해 월성(신라왕궁), 황룡사, 동궁과 월지, 월정교, 쪽샘지구, 신라방, 대형고분, 첨성대 주변 등 경주를 대표하는 8개의 핵심유적을 복원·정비하는 국책사업이다. 그러나 이 사업은 국가 정책이 바뀔 때마다 늘 뒷전으로 밀려나 계속적이고 신속한 추진이 어려웠다. 이번 특별법 제정은 신라왕경 복원에 대한 국가 및 지자체의 의무 및 8개 핵심유적을 법으로 정함으로써 사업추진의 법적 근거를 마련해 안정적 사업추진 및 예산확보가 가능해 졌다는 데 의의가 있다. 이 같은 경주의 미래 먹거리를 마련하는데 공을 들인 주낙영 경주시장과 신라왕경 복원 정비사업의 법적 근거를 마련하는데 국회에서 고군분투한 김석기 의원에게 박수를 보낸다. 이제 경주시는 신라천년의 고도라는 이름만 달고 늘 경제적 위기에서 자유롭지 못했던 위상을 벗고 찬란한 과거의 역사와 희망찬 미래를 한꺼번에 품은 국제적인 도시로 거침없이 성장해야 한다.