임종석 전 대통령 비서실장의 불출마 선언은 정치권 내의 파장은 물론이고 우리 사회 전체를 뒤흔드는 중대한 분수령이 됐다. 그것은 바로 `86세대(80년대 학번·60년대생) 용퇴론`이다. 문재인 정부 들어 이른바 86세대는 정치의 전면에 배치돼 적지않은 논란을 낳았다. 보수 우파들은 임 전 실장을 비롯한 청와대 비서진이 86 주사파로 짜여져 우리 대한민국의 안보를 위태롭게 하고 있다고 공격했었다. 임 전 실장이 청와대에서 물러나자 그 논란은 다소 수그러들었지만 아직도 정치권에서는 86세대에 대한 색깔론이 완전히 잦아든 것은 아니었다. 임 전 실장의 불출마 선언으로 뜻하지 않게 `86세대 용퇴론`이 불거졌다. 임 전 실장이 내년 총선에 출마해 제도권 정치를 계속하겠다는 생각을 접고 NGO 활동을 통한 조국통일 운동에 매진하겠다는 선언이 곧 민주당 내의 86세대들이 본격적으로 물러섬으로써 문재인 정부와 민주당이 안고 있는 정치적 부담을 줄여줘야 한다는 것이 바로 용퇴론의 핵심이다. 그러나 당사자인 임 전 실장은 아직 입을 다물고 있지만 임 전 실장과 함께 86세대로 분류되는 이인영 민주당 원내대표와 우상호 의원은 즉각 반발했다. 임 전 실장의 개인적인 선택을 정치적 해석으로 둔갑시키지 말라는 것이다. 이인영 원내대표는 당장 "인위적 물갈이는 안 된다"며 선을 그었다. 이 원내대표는 임 전 실장 개인이 추구하는 가치를 중요하게 받아들여야지 나머지 사람들의 거취문제를 들먹이는 것은 옳지 않다는 취지의 발언을 했다. 이 원내대표는 "모든 사람이 다 나가야 하는 건 아니지 않느냐. 남아서 일할 사람들은 일하고 다른 선택을 할 사람들은 다른 선택을 하게 될 것"이라고 말하고 우리 정치의 가치나 구조를 어떻게 바꿀 것인지에 대한 논의가 바람직하다고 주장했다. 우상호 의원도 자신을 비롯한 86세대를 정치적 기득권층으로 묶는 것에 불만을 드러냈다. 우 의원은 "조국 전 장관 사태 파동 이후에 우리 세대에 대해서 이런저런 질타가 쏟아졌다. 우리가 무슨 자리를 놓고 정치 기득권화돼 있다고 말한다. 약간 모욕감 같은 걸 느낀다"고 말했다. 그들이 우리 현대사에서 민주주의 쟁취를 위해 헌신했던 역할을 잊고 지금에 와서 용퇴하라고 하는 것에 대한 서운함을 느낀다는 뜻이다. 임 전 실장의 불출마 선언이 이처럼 정치권이나 사회 전반에 던진 파장은 우리가 지닌 이념적 양극화의 또 다른 표현이라는 것을 염두에 둬야 한다. 민주주의 사회에서 다른 이념을 가진 집단이 서로 팽팽하게 맞서는 것이 당연하지만 이것이 사회 갈등의 단초를 제공하는 것은 결코 바람직하지 않다. 임 전 실장의 선언이 정치권은 물론 우리 사회에 던지는 메시지를 왜곡하지 말고 개인의 가치 추구라는 것으로 제대로 받아들이는 것이 우리 국가의 미래를 위해 바람직하다.