내년 총선에서 정치 1번지 종로에서 출마할 것이라는 관측이 지배적이었던 임종석 전 대통령 비서실장이 불출마를 선언했다. 더불어민주당에서는 이철희, 표창원 의원의 불출마 선언에 이어 매우 충격적인 선언으로 받아들이고 있다. 임 전 실장은 불출마를 선언하면서 "저는 이제 처음 정치를 시작할 때 마음먹은 대로 제도권 정치를 떠나 원래의 자리로 돌아가려 한다"고 말했다. 앞으로의 시간은 다시 통일 운동에 매진하고 싶다는 것이다. 그는 자신의 페이스북에 "한반도 평화와 남북의 공동번영, 제겐 꿈이자 소명인 그 일을 이제는 민간 영역에서 펼쳐보려 한다. 서울과 평양을 잇는 많은 신뢰의 다리를 놓고 싶다"고 밝혔다. 야당에서도 중진급 의원의 불출마 선언이 나왔다. 임 전실장의 불출마 선언보다 더 충격적이다. 부산 금정구에서 3선을 한 자유한국당 김세연 의원이 불출마를 선언하면서 "나라를 사랑하고 나라를 살리는 마음으로 우리 다 함께 물러나자"고 폭탄선언을 했다. 김 의원은 또 "자유한국당은 이제 수명을 다했다. 이 당으로는 대선 승리는커녕 총선 승리도 이뤄낼 수 없다. 무너지는 나라를 지켜낼 수 없다. 존재 자체가 역사의 민폐"라고도 했다. 그러면서 "황교안 당 대표님, 나경원 원내대표님, 열악한 상황에서 악전고투하며 당을 이끌고 계신 점 경의를 표한다. 훌륭하신 선배, 동료 의원님들 감사하고 존경한다. 그러나 정말 죄송하게도 두 분이 앞장서시고 우리도 다 같이 물러나야 한다. 미련 두지 말자"고 촉구했다. 이 두 중견 정치인의 불출마 선언은 내년 총선 판도에 회오리바람이 될 공산이 크다. 이 둘이 가진 정치적 역량도 그렇지만 그들이 내뱉은 발언이 가지는 진정성이 큰 울림으로 다가온다. 먼저 임 전 실장이 제도권 정치에서 떠나 자신의 오랜 소망이었던 한반도 평화와 남북 공동번영을 민간차원에서 노력하겠다는 발언은 그동안 임 전 실장으로부터 비롯된 이 정부의 주사파 논란을 일정부분 차단함과 동시에 다음 총선에서 민주당이 안고 있는 이념적 딜레마를 가볍게 해 줄 것이 분명하다. 그리고 김세연 의원이 한 발언은 한국당의 분골쇄신을 요구한 것이어서 당 내부에서도 큰 파장이 예상된다. 황교안, 나경원이라는 쌍두마차의 퇴진은 물론 모든 의원들이 불출마 선언을 하라는 것은 한국당 자체를 해산하고 새로운 보수정당을 구축하라는 메시지여서 누군가가 반드시 해야 했을 발언을 용기있게 한 것으로 보인다. 그래야 보수의 재건이 이뤄질 수 있고 정치에 혐오를 느끼는 국민의 정서를 달래줄 수 있다는 자기반성을 한 것이다. 이 두 정치인의 발언을 정치권에서는 집단적 이성으로 받아들여야 한다. 국민은 역사상 최고로 무능한 20대 국회에 심한 상실감을 느끼고 있다. 이대로 가다가는 정치의 몰락만이 아니라 나라가 위태롭다는 김세연 의원의 외침을 아프게 받아들여야 한다.