상주시에서는 해발 400m의 속리산 문장대 아래 일교차가 큰 산간지방의 지리적 특성을 살려 새로운 웰빙 특산물로 각광 받고 있는 오미자 재배단지를 조성, 새로운 소득작목으로 육성 해 왔다. 205농가가 130ha의 오미자를 재배해 1,700여t을 생산하는 등 그 면적이 점차 증가하게 되자 오미자를 건조시켜 판매하는 기존 방식으로는 소득을 더 이상 높여 나가기 어렵다고 판단, 오미자엑기스로 직접 가공해 판매하고자, 사업비 3억원을 지원, 시설건축 및 기계장비를 갖춘 가공공장을 지난달 27일 화북면 상오리 학생야영장에서 준공식을 가졌다. 가공공장 준공으로 그동안 kg당 5~6,000원 가격으로 KT&G에 계약재배해 납품해 왔으나 오미자 엑기스는 1만2,000원을 받음으로써 연간 20여억원의 추가 소득을 올릴 수 있게 됐다. 한편 채일석 문장대오미자 작목반장은“수확기에 도시소비자들과 학생들이 직접 수확체험을 할 수 있도록 체험농장 운영과 오미자엑기스 담그기 체험을 직접 할 수 있도록 해 이들을 고정 소비계층으로 연계시켜 나갈 계획”이라 한다. 황창연 기자