`주성`(酒聖)으로 불렸던 시인 조지훈(趙芝薰)은 술꾼을 9단으로 나눴다. 취미로 마시는 경우는 `애주`(주도 1단), 술맛에 반한 기주의 경지는 `주객`(2단), 진경을 체득한 탐주는 `주호`(3단), 폭주의 경지는 `주광`(4단), 삼매에 든 장주는 `주선`(5단), 술과 인정을 아끼는 석주는 `주현`(6단), 유유자적하는 낙주는 `주성`(7단), 즐거워하되 마실 수 없는 관주는 `주종`(8단), 술 세상을 떠나게 된 `폐주`(9단, 열반주)라고 했다. 이 분류에 따르면, 주도 5단에서 7단까지의 주선(장주), 주현(석주), 주성(낙주)이 술꾼 중 가장 이상적인 유형이다. 술을 마시며 신선의 경지에 들거나 술과 인정을 아끼며, 술과 함께 유유자적하는 경지이기 때문이다. 하지만 취미로 술을 마시거나 맛에 반해서 술을 마시고, 그 진경에 이르러 술 욕심에 빠지거나 미친 듯이 폭음하는 단계는 주도가 높다고 할 수 없다. 더구나 술을 좋아해도 마실 수 없거나 그 단계를 넘어 완전히 술을 끊을 수밖에 없는 단계(8·9단)는 술꾼으로서는 완전히 `물을 건넌` 경우에 다름 아니다. `천하술꾼`이었던 조지훈은 자칭 `주성`이라고 생각했기 때문이었을까. 술자리에서의 일화들도 무수히 많으며, 지금도 술을 즐기는 문인들에게는 변함없이 칭송의 대상이다. 어떤 술자리에서 그는 후배 시인 김관식(金冠植)이 행패를 부리자 따귀를 때려 기강을 잡았다는 일화도 전한다. `주성`이 `주광`을 엄중하게 다스린 경우였다. 김관식은 따귀를 맞고서도 저항하지 않고, `주성`의 질책을 달게 받았다고도 한다. 우리의 음주문화도 요즘은 크게 달라졌지만 과거에는 술을 못 마시면 사회생활을 하는데 손해를 보게 마련이었다. 직장 상사 따라 술집을 도는 것이 의무처럼 여겨질 정도였고, 술을 잘 마셔야 승진 기회를 앞당길 수 있기도 했다. 이 때문에 기업들은 술을 마시는데 소요되는 별도 예산을 준비하고, 심지어는 `술상무`를 두는 경우도 있어 음주문화가 기업문화의 일부라는 말까지 나오게 했다. 음주량에 대한 한 연구에 따르면, 우리나라 사람에게는 주당 소주 2병 정도가 적당하며, 65세 이상의 고령이거나 음주로 얼굴이 빨개진다면 이를 절반으로 줄여야 한다는 것이 제시된 `가이드라인`이다. 또한 한국인의 주당 적정 음주량이 남성의 경우 만 65세 이하는 8잔 이하, 만 66세 이상은 4잔 이하라고도 했다. 하지만 여성은 만 65세 이하의 경우 4잔 이하, 만 66세 이상은 2잔 이하로 권고했다. 여성의 적정 음주량이 남성의 절반 정도에 그친 것은 여성이 남성보다 `알코올 탈수소효소`(ADH) 농도가 낮고 체수분이 상대적으로 적기 때문에 같은 양의 음주에도 더 높은 혈중알코올농도를 보이는 점을 고려했다는 것이다. 미국 국립보건원 산하 국립알코올남용·중독연구소는 한 주일에 65세 이하 성인 남성은 최대 14잔, 65세 이하 성인 여성과 만 66세 이상 남성은 최대 7잔을 권고한 바 있다. 또 1회 최대 음주량은 성인 남성이 최대 4잔, 65세 이하 성인 여성과 만 66세 이상 노인 남성은 3잔으로 정했다. 하지만 한국인은 서구인보다 체형이 작을 뿐 아니라 알코올 대사과정에 관여하는 `알데하이드 분해효소`(ALDH) 유전자의 비활성형이 많아 알코올 대사물질인 아세트알데하이드를 잘 분해하지 못하기 때문에 권고량의 절반 이하로 음주량을 줄여야 한다는 견해다. 이 기준에 따르면 만 65세 이하 성인 남성은 주당 4잔 이하, 만 66세 이상 남성은 주당 2잔 이하인 것이다. 공자(孔子)는 음주에 대해 `각자의 건강이나 기분에 따라 적당히 마시되 취해서 문란함이 없어야 한다(酒無量 不及亂)`는 교훈을 남겼다. 우리사회도 잘못된 음주문화는 바뀌어야 한다. 하지만 문인들도 술을 즐기는 경우는 옛날과는 너무 달라져 삭막한 감도 없지 않다. 50세가 되기 직전에 `열반주`를 든 조지훈도 `술이란 취한 뒤보다 취하는 과정이 더 좋은 법인데 그 진미를 거세할 양이면 애당초 술을 포기하라`고 했던 말이 자꾸 뇌리를 맴돌기도 한다.