영일만항 포트세일즈에 나서고 있는 박승호 포항시장은 16일 오후 니가타시청에서 시노다 아키라 니가타 시장을 만나 오는 6월 포항에서 개최되는 제14회 환동해거점도시회의에 아키라 시장이 참석해 줄 것을 요청했다. 또 포항스틸러스와 니가타를 연고로 하는 프로축구팀인 알비렉스와의 친선 경기를 포항에서 개최할 수 있도록 협조해달라고 당부했다. 박 시장은 이날 아키라시장에게 오는 8월 영일만항이 개항된다고 소개하고 일본 서해 최대의 항만도시인 니가타시와의 항만 교류는 물론 문화 체육을 통한 실질적인 교류를 희망한다고 말했다. 박 시장은 이를 위해 양도시의 항만 관계자들이 빠른 시일 내에 항만 교류를 위한 협의를 할 수 있도록 적극적인 조치를 취해 줄 것을 요청했으며 양도시의 우호 관계를 증진시키기 위해 양 도시를 연고로 하는 프로축구단의 친선경기를 개최하는 것이 어떠냐고 물었다. 또 올해 포항에서 열리는 환동해거점도시 회의에 아키라 시장 직접 참석해 회원도시간 교류가 활발히 이뤄질 수 있도록 힘써 달라고 당부했다. 이에 대해 아키라시장은 포항의 발전상은 여러 경로를 통해 듣고 있다며 환동해 거점도시 회의에는 그동안 부시장이나 국장급이 참석했으나 포항에서 개최되는 제14회 회의에는 시장이 참석할 수 있도록 최대한 노력을 하겠다고 말했다. 아키라시장은 또 영일만항의 개항은 니가타시에도 기회가 되는 만큼 양도시 항만관계자의 협의는 조속히 이뤄질 수 있도록 하겠다고 말했으며 프로축구팀 친선경기도 적극적으로 검토해 양도시의 친선교류가 발전할 수 있도록 하겠다고 덧붙였다. 한편 니가타시는 인구 240만의 니가타현 북동부에 위치해 있는 우라니혼 최대의 임해공업도시로 정유·화학·수송기계·식품·제지 등 공업이 발달했고 니가타항은 근세에 조공미 수송선의 기항지가 되면서부터 발전해 메이지 시대에 5대 개항장의 하나가 됐고 제2차 세계대전 때에는 일본의 대 한국 관북지방 및 만주지방 항로의 거점이 됐고 전후에는 재일교포의 북송항이 되기도 했다. 배동현 기자