문재인 대통령은 진퇴양난의 위기 속에서도 평소 신념을 지켰다. 결코 쉽지 않았을 조국 법무부 장관의 임명 배경 속엔 `어려울 수록 원칙을 따른다`는 그의 굳건한 신념이 있었다. 문재인 대통령은 9일 오후 청와대에서 주재한 7명의 장관급 인사에 대한 임명장 수여식에서 조 장관을 임명할 수 밖에 없는 이유를 직접 설명했다. 문 대통령은 먼저 "조국 법무부 장관의 경우 의혹 제기가 많았고, 배우자가 기소되기도 했으며 임명 찬성과 반대의 격렬한 대립이 있었다"며 정국을 집어 삼켰던 지난 한 달 간의 인사검증을 돌이켰다. 그러면서 "자칫 국민 분열로 이어질 수도 있는 상황을 보면서 대통령으로서 깊은 고민을 하지 않을 수 없었다"며 조 장관을 임명할 때까지의 과정이 어려웠음을 토로했다. 자신에게 쏟아지는 혹독한 검증에 힘들어하던 조 장관을 바라보는 문 대통령의 마음 역시 편치 않았을 것이라는 게 청와대 안팎의 공통된 인식이다. 특히 청문회 자리에서 "개인적으로 자연인으로 돌아가 가족을 돌보고 싶다"면서도 자신에게 주어진 검찰개혁 소명을 함부로 벗을 수 없기에 참을 수 밖에 없다던 조 장관의 하소연은 문 대통령을 향한 메시지로 읽혔다. 문 대통령에게는 후보 지명 이후 27일 간의 시간보다 자신의 결단에 따라 언제든 장관 임명이 가능했던 지난 2박3일 간의 시간이 더 힘든 시간이었을 것으로 관측된다. 누구도 대신해 줄 수 없는 오롯이 자신만의 시간이었기 때문이다. 이인영 더불어민주당 원내대표는 "고뇌의 찬 결단"이라고 표현했다. 문 대통령은 귀국 후 각계 각층의 의견을 수렴한 끝에 이날 오전에 결단을 내린 것으로 알려졌다. 강기정 정무수석은 이날 국회에서 기자들과 만나 "문 대통령이 고심하고 숙고한 끝에 오늘 아침 최종적으로 결심했다"고 설명했다. 마지막 결단 과정에서 문 대통령을 다잡은 것은 "원칙에 타협하지 않는다"는 평소 신념이었다. 문 대통령은 "원칙과 일관성을 지키는 것이 더욱 중요하다고 생각한다"며 스스로 소개했다. 친구이자 자신이 보좌했던 노무현 대통령을 가리켜 `원칙의 정치인`이라고 표현했었던 문 대통령 역시 현실과 적당히 타협할 줄 모르는 영락 없는 원칙주의자였다. 2002년 대선 과정에서 당시 권력의 반을 내놓을 것을 요구한 정몽준 후보의 단일화 조건에 힘들어하던 친구 노무현이 자신에게 의견을 구했을 때 들려준 얘기가 `원칙` 이었다는 일화는 자서전 `문재인의 운명`에 자세히 소개돼 있다. 문 대통령은 자서전에서 "나는 원칙 얘기를 했다. 우리가 쭉 살아오면서 여러 번 겪어봤지만 역시 어려울 때는 원칙에 입각해서 가는 것이 정답이었다"며 "뒤돌아보면 늘 그것이 최선의 선택이었다"고 적었다. 2017년 대선을 앞두고 발간한 문답집 `대한민국이 묻는다`에서도 원칙에 대한 소신을 자세히 밝히고 있다. 그는 과거 정치권에서 회자되던 `타협의 원칙과 원칙의 타협`을 거론하며 "타협하는 것이 정치의 원칙이다. 인생사가 타협 아닌가"라며 "그러나 원칙을 타협할 수는 없는 것"이라고 강조했다. 타협에는 원칙이 있을 수 있어도, 원칙을 타협의 대상으로 삼을 수 없다는 것이다. 문 대통령은 적폐청산 구상을 언급하는 과정에서 "결국은 국민의 지지가 뒷받침 돼야 기득권 세력의 저항을 이길 수 있는 것"이라며 "개인적으로 제가 거기(기득권)에 타협하고 굴복할 생각이었다면 정치는 하지 않았을 것"이라고 했다. 문 대통령의 좌우명인 `정자정야(政者正也·천하를 바로잡는 것이 정치)`인 것도 정의·원칙 때문이다. 문 대통령은 자신의 좌우명을 가리켜 "정치는 바른 정책을 행하고, 정의를 따르고, 사사로이 흐르지 않고, 공사를 분명히 하는 것"이라고 소개했다.