세계 천문의 해와 갈릴레오 갈릴레이의 생일(2월 16일·현지시간 2월 15일)을 기념해 미 항공우주국(NASA)이 대형 우주망원경 3개로 촬영한 나선은하 M101(일명 풍차은하)의 사진을 공개했다. 2009 세계 천문의 해 한국 조직위원회는 NASA가 3대의 우주망원경으로 나선은하 M101을 촬영해 각각의 사진 및 이를 합성한 사진 등 모두 4장의 사진을 공개했다고 16일 밝혔다. 허블우주망원경의 가시광 영상, 스피처우주망원경의 적외선 영상, 찬드라 X-선 우주망원경의 X-선 영상으로 각각의 사진이 완성됐으며 이를 합성한 사진 1장도 공개된 것. M101은 큰곰자리 방향으로 약 2,200만 광년 떨어져 있으며 우리 은하 보다 크고 특성은 우리 은하와 비슷한 것으로 알려졌다. 허블우주망원경으로 촬영한 가시광 영상에는 나선팔을 따라 밝은 별과 뜨거운 가스성운들이 드러나 있으며 `풍차은하(The Pinwheel Galazxy)`라는 별명을 지녔다고 천문의 해 조직위는 설명했다. 스피처 적외선 영상은 은하 나선팔을 따라 분포하는 먼지성운의 모습을 볼 수 있다. 먼지성운은 고밀도 성간구름의 수축으로 어린 별들이 태어나는 곳이다. 또 X-선 이미지를 통해서 이 은하에 있는 고에너지 천체의 분포를 조사할 수 있다. 이러한 천체의 예로는, 폭발한 별의 잔해, 블랙홀 주변 천체 등이 있다고 조직위는 전했다.