사용후핵연료 관리정책 재검토위원회가 맥스터 추가건립과 관련해 주민 의견을 청취한 뒤 전국공론화를 통해 최종 결정한다는 방침을 세우자 월성원자력본부는 "지역주민들의 막연한 불안감으로 인한 반대정서를 줄이고 객관적인 사실에 기초한 합리적인 판단 기준을 제공해 물리적인 시간을 고려한 올해 연말 착공을 설득하겠다"고 밝혔다. 8일 월성원자력본부에 따르면 정부의 사용후핵연료 공론화 정책에 따라 `원전내 임시저장시설의 확충 관련 사항`은 지역 실행기구를 구성해 주민 토론회 등 시민 참여형 조사를 거쳐 지역 의견 수렴을 통해 결정하게 된다. 월성원자력본부는 건식저장시설(맥스터 7기·16만8000다발) 추가 건설을 준비 중이며 현재 원자력안전위원회의 안전성 심사를 받고 있다. 월성원자력본부 관계자는 "월성본부는 건식저장시설을 1992년부터 28년간 안전하게 운영해 오고 있다"며 "건식저장시설(캐니스터/맥스터)는 중수로를 운영하는 다른 나라에서도 운영하고 있는 안전성이 입증된 시설"이라고 설명했다. 그러면서 "타원전본부의 사용후핵연료가 월성본부로 오는 것이 아니라 각 원전본부별로 임시저장시설을 운영하기 위해 준비 중"이라며 "중저준위방폐물 처분시설 유치지역 지원특별법(사용후핵연료 관련 시절의 건설제한)에 따라 관련시설인 영구처분시설은 경주지역에 건설할 수 없다"고 덧붙였다. 월성원자력본부의 맥스터 증설이 지역주민 의견수렴과 공론화의 결정이 지연되면서 늦어지면 그 피해가 고스란히 경주에 남게 될 전망이다. 맥스터 증설은 월성 중수로를 안정적으로 운영하기 위한 필수 조건으로 증설 여부가 경주지역 경제에 미치는 직·간접적인 영향이 크기 때문이다. 2021년 11월이 되면 월성원자력본부의 맥스터 시설이 포화상태에 이르며 그 전에 증설이 이뤄지지 않으면 발전소는 가동을 중단해야 한다. 그럴 경우 지난해 기준으로 경주시의 지방세 427억원은 사라지고 기본·사업자 지원사업 지원금 151억6000만원과 경주지역 원전 관련 기업과의 계약금 117억원도 중단된다. 맥스터 착공을 서둘러야 하는 이유다. 이 때문에 정부가 지역주민이 제때 결정할 수 있도록 여건을 마련해야 하고 공론화 착수와 정책결정이 지연되는 일을 미연에 방지해 달라는 지역 여론이 비등하고 있다. 경주시 양남면의 한 주민은 "적기에 맥스터 증설이 이뤄지지 못해 사용후핵연료가 포화상태에 이르러 월성 2~4호기가 가동을 중단하면 정부·경주시·한수원 모두가 패자가 되는 상황이 될 것"이라며 "공론화를 통해서 주민이 안심할 수 있도록 안전하게 운영·관리할 방안과 그 안전성을 주민이 직접 모니터링 및 확인할 수 있는 방안을 마련하는 것이 모두가 승자가 되는 길"이라고 주장했다. 맥스터 7기의 공기는 19개월이 걸리는 것으로 알려졌다. 월성원자력본부의 사용후핵연료가 포화상태에 이르는 2021년 11월을 기점으로 역산할때 내년 4월에 착공하면 증설이 가능할 것이라는 계산이 나온다. 하지만 월성원자력본부의 입장은 다르다. 월성원자력본부 관계자는 "19개월은 정상적인 공사 기간을 말하는 것이지만 인·허가에 소요되는 기간과 주 52시간 노동제가 적용되는 현장여건으로 본다면 반드시 올해 연말에는 착공해야 한다"고 말했다. 그만큼 주민 의견수렴과 공론화 일정이 급박하다는 것이다. 월성원자력본부는 "이제 경주시민들이 맥스터 추가건립과 관련된 결정권을 가졌다고 해도 과언이 아니다"며 "모든 정보를 투명하게 공개해 원전과 맥스터의 안전성에 대해 시민 신뢰도를 높이겠다"고 말했다.