경주시농업기술센터가 국제 관광도시에 걸맞는 경주만의 특색 있는 농산물 육성으로 농가 고소득 증대를 기하기 위해 1읍면 1특화 작목 육성에 주력해 오고 있다. 농업기술센터가 지난해부터 오는 2012년까지 5개년 사업으로 총 사업비 200억원(보조 132, 자부담 68)을 들여 WTO․FTA 등 농산물 수입 개방화에 대비한 경쟁력 제고를 위해 추진하는 이 사업은 지난해까지 41억원을 투자해 특산물 강화 기술개발 용역을 비롯한 재배면적 확대에 주력해 왔다. 각 지역별 특화 작목을 보면 △ 경주전역 - 체리 △ 감포 - 감자 △ 안강․ 양북․내남 - 토마토 △ 건천 - 양송이 △ 외동 - 미나리 △ 양남 - 파프리카 △ 산내 - 고사리 △ 서면 - 블루베리 △ 현곡 - 배 △ 강동․천북 - 부추 △ 동 지역 - 딸기 등 총 11개 품목을 중점 육성한다. 또한 토마토를 비롯 부추, 딸기, 양송이, 배, 감자 등 6개 품목은 경쟁 우위 작목으로 선정하고, 체리와 파프리카, 블루베리, 고사리, 미나리 등 5개 작목은 새 소득 품목으로 선정 육성해 나가기로 했다. 특히, 시 농업기술센터는 전국 재배면적의 25%를 점유하고 있는 체리를 으뜸 농산물로 육성하기 위해 보문관광단지 인근인 암곡과 물천리 등에 체리 신규단지를 조성해 관광지와 연계한 체험농장 조성과 관광상품으로 개발시켜 나가기로 했다. 시 농업기술센터는 나머지 특화 품목에 대해서도 성공적인 재배로 농가 소득증대를 기하기 위해 재배 면적을 확대하고 시설장비 현대화로 노동력과 생산비를 절감하는 한편 품질 고급화와 기능성화 및 가공식품 개발로 타 지역과 차별화해 나가기로 하는 등 농산물산지유통센터를 통해 공동 집하와 출하해 나갈 방침이다. 김종오 기자