최근 포항의 한 종합병원이 영남권에서는 처음으로 `산림치유` 프로그램을 도입해 화제가 되고 있다. 다름 아닌 포항의 종합병원 중 대표 격인 세명기독병원(병원장 한동선)이 지난달 31일 사회적협동조합인 `숲과 사람`(대표 박희경)과 `의료 연계형 산림복지 서비스 확산을 위한 업무 협약`을 체결한 것이 바로 그것이다. 이같이 종합병원이 산림 전문교육기관과 `산림 치유` 또는 `산림 복지서비스 프로그램`을 도입해 운영하는 곳은 현재 대전 건양대병원에 이어 전국 두 번째로 알려지고 있다. 이 때문에 포항은 물론 전국적인 관심이 되고 있다.  `산림치유(山林治癒)`는 흔히 `숲 치유(治癒)`라고도 하는데 숲(산림)이라는 자연 환경을 활용하여 건강을 증진시키는 활동이다. 유럽 등 선진국에서는 이미 오래전부터 각급 병원들이 환자들의 심신 치료를 위해 숲 치유 프로그램을 도입해 운영하고 있다. 하지만 국내 의료계의 경우 최근에 와서야 이 `숲 치유`의 필요성을 인식하고, 연계 프로그램 개발에 조금씩 관심을 보이기 시작했다.  철강도시, 또는 산업도시로 대변되는 포항은 포항제철소 가동과 함께 급성장 한 도시 중 하나다. 타 도시에 비해 병원수가 많은 이유는 산업재해 등 각 종류의 환자들이 많기 때문이다. 시민들의 생활수준은 다소 높을지 몰라도 정신적으로 육체적으로 치료(치유)를 필요로 하는 환자들이 많다는 반증이다. 세명기독병원과 `숲과 사람`이 직원들은 물론 환자와 보호자에게 산림치유, 산림복지 프로그램을 적극 도입한 것도 이같은 이유 중 하나다.  세명기독병원이 `산림치유`, `산림복지`라는 새로운 치유 트랜드를 도입한 것을 두고 다른 의료기관 역시 이를 관심 있게 지켜 볼 것이 분명하다. 병원 경영진은 물론 환자 치유를 최우선시 하는 의료진들의 열린 마음에서 충분히 성공할 것으로 기대하고 있다. 우선 이 병원은 1천500여명의 의료진과 직원, 그리고 장기입원환자나 그 보호자들을 위해 산림복지 프로그램은 적극 운영한다는 것. 즉 직원들과 의료진들에게 업무스트레스를 해소할 수 있는 효과적이고 검증된 방안을 제시키로 했다. 또 장기 입원환자와 보호자들에게는 치료 이외 치유서비스를 제공함으로써 `환자 복지`라는 새로운 개념을 치료 현장에 도입한다는 것. 2017년에 설립된 `숲과 사람`의 경우 비록 역사는 짧지만 산림교육전문기관으로 사회적협동조합 설립 취지를 적극 실천하고 있는 곳이다.  지난해에는 `2018년 산림청 인정 전국최우수 산림교육기관`으로 선정되었다. `숲과 사람` 박희경 대표는 오랫동안 숲 해설가 활동하면서 이 분야 최고 전문가로 정평이 나 있다. 이곳에는 현재 숲 해설가 등 30여명의 직원이 활동하고 있으며, `산림복지 실현`은 물론 지역일자리 창출에도 나름대로 큰 역할을 하고 있는 것이다. 이와함께 `숲과 사람`의 경우 연간 2만여명의 유치원, 초·중·고 학생들을 대상으로 산림교육을 펼치고 있는 만큼 이 과정에서 발생하는 크고 작은 안전사고 환자 치료에 세명기독병원이 적극 협력키로 했다. 서로의 장점을 살려 직원과 환자를 위해 상호 `윈-윈` 하는 전형이랄 수 있다. 창의적이고 혁신적인 양 기관의 협약을 계기로 의료기관과 산림교육전문업체간 윈-윈하는 모범적인 사례가 되길 기대한다. 또 산림청과 한국산림복지진흥원 등 산림 관련 기관과 의료보험 공단 등도 이 두 기관의 향후 활동을 관심 있게 살펴볼 필요가 있어 보인다. `환자와 보호자복지` 라는 또 하나의 앞서가는 서비스 도입에 찬사를 보낸다.