일본의 경제보복은 아베정권이 24일로 다가온 참의원 선거에서 이기기 위한 정치적인 포석이라는 판단이 지배적이다. 하지만 과연 일본 정부가 그 이유만으로 한국과 일본에게 모두 유리할 것이 없는 `양패 전략`을 내놓은 것일까. 그동안 한일관계는 꾸준하게 악화됐고 대법원의 강제징용 배상 판결로 봇물이 터졌다고 보는 것이 타당하다. 이명박 전 대통령은 집권 말기에 양국간에 가장 예민했던 독도 영유권 문제를 선점하기 위해 독도를 방문했고 박근혜 전 대통령은 중국과의 우호적인 관계를 유지하며 위안부 협상을 미뤘었다. 그러다가 문재인 정부 들어 강제징용의 개인 배상에 대한 대법원의 판결로 한일관계는 최악의 상황으로 치달은 것이다. 지난달 오사카에서 열렸던 G20 회의에서 아베는 다른 정상은 모두 만났으면서 문재인 대통령은 일정상의 문제로 단독 면담을 거부했었다. 노골적이고 협량한 모습이었다. 국제사회에서 일본을 바라보는 눈은 부정적으로 흘러가지만 아베 입장에서는 이 시점에서 해결을 위한 노력을 한다면 참의원 선거에서 불리하다는 정치적 판단이 섰을 것이다. 그렇다면 정부와 정부간 외교가 강대강으로 치달을 때 민간에서의 해결 방안 마련이 가장 필요한 시점이다. 그런데 우리나라의 보수언론이 일어판에서 한일관계를 자극하는 제목을 쓴 것이 문제로 떠올랐다. 청와대도 17일 이를 두고 정면 비판했다. 조선일보는 지난 4일 `일본의 한국 투자 1년새 -40%… 요즘 한국 기업 접촉도 꺼려`라는 기사를 일본어판에서 `한국은 무슨 낯으로 일본에 투자를 기대하나`라는 제목으로 바꿔서 보도했다. 그리고 5일자 `나는 선 상대는 악, 외교를 도덕화하면 아무것도 해결 못해`라는 기사를 `도덕성과 선악의 이분법으로는 아무것도 해결할 수 없다`로, `국채보상 동학운동… 1세기 전으로 돌아간 듯한 청와대`라는 기사를 `해결책 제시없이 반일감정 부추긴 청와대`로 제목을 바꿨다. 중앙일보는 `닥치고 반일이라는 우민화 정책`이라는 제목의 칼럼을, 조선일보는 `우리는 얼마나 옹졸한가`라는 제목을 일본어로 일본 인터넷에 게재했다. 언론이 한일관계에 대해 양국간의 잘잘못을 예리한 판단으로 지적하는 것은 워낙 당연한 일이다. 그것마저 하지 못한다면 언론으로서의 자격이 없는 것이다. 하지만 청와대의 지적대로 같은 내용의 기사를 일본의 입장에 무게를 싣는 듯한 제목으로 바꿔 일본어판에 실었다면 깊이 생각해 볼 필요가 있다. 아무리 지금의 정부가 밉다고 하더라도 이번 한일 관계는 정치적 이념이나 정부에 대한 호불호의 문제로 판단할 문제가 아닌 것 같다. 정부의 일본 대처 방법에 대해서 비판하는 논조를 유지한다더라도 그 근저에서는 우리 국민의 애국정신을 깔아야 한다. 일본은 우리와 역사적으로 청산해야 할 수많은 일이 남아 있는 국가기 때문이다.