연자육은 연꽃의 씨앗이다. 연꽃이 지게 되면 그 안에 검은색 씨앗을 연자라고 부르고 씨앗을 껍질을 벗인 속살을 연자육이라고 한다. 연자육은 예부터 효능을 인정받아 약재로 사용됐고, 왕에게 까지 납품했던 식품이다. 연자육은 뇌와 혈관에 좋은 음식으로 유명하다. 연자육에는 필수 아미노산인 메티오닌이 풍부한테 메티오닌은 혈관의 노폐물을 제거하는데 효과적이다. 또한, 메티오닌 흡수율을 높이는 엽산도 풍부해 다른 식품보다 노폐물 배출이 뛰어나다. 엽산은 비타민과 함께 혈관에 있는 독소의 농도를 낮추는 역할도 하며 연자육의 네페린 성분은 중성지방을 낮춰 다이어트 식품으로 각광받고 있다. 연자육은 70%가 탄수화물로 이뤄져 있으나 연자육의 탄수화물은 저항성 전분으로 위나 소장에서 흡수를 하지 않는다. 위, 소장을 지나 대장에서 흡수가 되며 이때 유익균의 먹이가 된다.연자육의 중앙에는 연심이 있다. 연심은 병원균의 성장을 억제하는 생리활성 성분인 알칼로이드가 함유돼 있다. 다만, 바로 섭취하는 것은 심장에 무리를 줄 수 있어 익혀서 먹어야 한다. 익힌 연심은 알칼로이드의 흡수율도 더 높다. 연심에 풍부한 프로안토시아니딘 성분은 기억력 향상에 좋다.연자육 먹는 법으로 연자육밥과 연심차를 만드는 레시피를 소개한다. 먼저 연자육밥은 연자육을 12시간 정도 말리고 불린 쌀 위에 올려놓는다. 그 다음 쌀, 물, 연자육, 소금 극소량을 넣고 밥을 지으면 된다. 연자육 맛은 밤과 비슷하며 연자육밥은 단백한맛이 난다. 연심차는 연심 10g 정도를 마른 팬에 덖고 티백에 넣어 20분간 우리면 완성이다.연자육은 변비나 변뇨장애가 있는 사람들에겐 좋지 않으며 1일 권장섭취량은 30알(1회 15알)이다.