경주 도심에 있던 경주경찰서가 후보지를 둘러싸고 우여곡절이 많았지만 외곽지인 경주시 천북면 신당리에 확정되었다. 경주시의회는 지난달 29일 임시회 본회의에서 경주경찰서 이전 관련 경주시의 공유재산관리변경계획안을 표결에 부쳐 출석의원 20명이 투표에 참여, 찬성 13표, 반대 7표로 천북면 신당리로 이전을 의결했다. 이로써 경주경찰서 이전은 지난 22일 열린 상임위에서 표결 통과에 이어 본회의에서 마저 통과됨에 따라 이전이 사실상 확정된 셈이다. 경주시 동부동에 있는 지난 1971년 건설된 경주경찰서 청사는 48년된 노후 건물로 지난 2016년 경주 지진 이후 본관에 대한 안전점검결과 D등급을 받았다. D등급은 노후가 심각해 재난 발생 위험이 큰 상태로 긴급보수가 필요한 등급이다. 게다가 청사 면적이 좁은 관계로 주차공간이 절대적으로 부족, 직원들은 고사하고 경찰서 소속 공용 차량40여대도 주차하기에 힘들 지경이다. 이 때문에 경찰서를 찾는 일반 민원인들은 차 댈 곳을 찾지 못해 매번 경찰서 주위를 빙빙 도는 등 큰 불편을 겪고 있다. 경주경찰서는 처음엔 경주시 서악동 일원으로 청사 이전부지를 선정해 추진하던 중, 경북도에서 주변 농지 잠식 이유로 사업추진을 불허하면서 새로운 부지를 찾아야 했다. 이에 따라 경주시는 경주경찰서에 대체부지를 제안했으며 이 가운데 천북면 신당리를 경주경찰서가 지난해 12월 최종 선정했다. 그러나 경주경찰서가 신당리를 이전부지로 최종선정한 뒤에도 이전에 따른 도심상권침체 등을 이유로 시의회의 표결 당일까지도 주민들의 반대 목소리가 이어졌다. 모 시의원은 삭발까지 하며 신당리 이전을 강력히 반대하고 나셨지만 혼자 힘으로는 막을 수 없었다. 경주시도 이 같은 주민들의 반발을 의식, 경주시와 부지 맞교환 방식을 통해 이전하는 현 경주경찰서 건물을 리모델링, 경주시의 2개국 10개과를 옮겨 320명 정도의 직원들이 근무하도록해 이전에 따른 주민들의 우려를 불식시키겠다고 밝혔다. 신당리953에 들어설 경주경찰서는 3만 3122㎡부지에 지상4층,지하1층 규모로 건설된다. 이전이 결정됐지만 실무적인 절차가 이어져야 한다. 경주시는 경주경찰서와 국공유재산교환을 비롯해 도시관리계획 결정,경북도와 농지전용 절차, 도시계획시설사업 실시계획인가 등을 거쳐야 예정부지에 대한 보상에 들어갈수 있다고 한다. 따라서 경주경찰서 신당리 이전은 건물 완공까지 최소 3년은 걸릴 것으로 보인다. 경주시는 비록 경주경찰서 이전이 결정되었더라도 이전에 결사반대한 주민들의 우려를 불식 시킬 수 있는 묘책을 찾아 후유증을 최소화해야 할 것이다.