자유한국당 박명재(사진·포항남·울릉)의원이 이끌고 있는 `국회철강포럼(공동대표의원 박명재. 어기구, 연구책임의원 정인화)`은 지난 5일 국회의원회관 제2소회의실에서 대표적인 철강도시들과 연구기관, 대학, 산업계 등 핵심기관들이 한자리에 모여 철강지역의 위기극복을 위한 협력방안을 골자로 하는 MOU(업무협약)를 체결했다고 밝혔다. 협약내용은 산업부와 포항시, 경상북도가 추진하고 있는 `미래산업 대응 철강혁신생태계 육성사업`의 효율적 추진과 성과제고를 위한 상호협력이 핵심으로 향후 지역거점을 활용한 공동 연구성과의 기술사업화, 장비공동활용, 시장확대 및 기술인력 양성 등에 협력·지원한다는 내용이다. 이번 협약에는 `국회철강포럼`을 비롯해 행사 공동주최 기관인 경상북도·포항시·한국철강협회와 더불어 당진시, 광양시, 아산시, 충청남도, 전라남도, 포항테크노파크, 경북테크노파크, 충남테크노파크, 강릉원주대학교, 공주대학교, 연세대학교, 포스텍, 재료연구소, 한국생산기술연구원, 포항산업과학연구원 등 총19개 기관이 참여했다. 박명재 대표의원은 개회사에서 "수입으로 이자도 충당 못하는 철강 한계기업이 2008년 6개사에서 2017년 38개사로 60% 증가했고, 특히 2014년 이후 매출액 100억원 미만의 철강중소기업들은 마이너스 성장을 기록하고 있다"며, "이는 세수와 고용에 직접적인 영향을 미쳐 지역경기가 침체되는 것은 물론 국가경쟁력에도 악영향을 끼친다"고 지적했다. 이어 "MOU를 체결한 19개 기관이 함께 추진하는 `미래산업 대응 철강혁신생태계 육성사업` 사업은, 2020년부터 2026년까지 총 3,000억원 규모의 사업비를 투입해 혁신철강소재를 연구개발하고 그 결과물을 실증하여 제품을 사업화하는 `선순환구조의 철강생태계` 조성하는 사업으로 약 1만명의 직간접 일자리창출효과와 189개 철강 글로벌 강소기업 육성, 약 9천억원의 경제적 파급효과가 발생할 것"이라며, "철강과 지역을 살리기 위해 꼭 관철되어야 한다"고 강조했다.　포항시 송경창 부시장은 "포항시가 총19개 기관의 간사로서 모든 기관들이 사업에 녹아들 수 있도록 용광로 역할을 할 것"이며, "반드시 국책사업이 성사될 수 있도록 노력 하겠다"고 다짐했다. 한국철강협회 이민철 부회장은 "중소중견 철강기업의 경쟁력이 강조되어야 할 시점으로 동 사업이 약 300여개의 강소기업을 만들어보자는 취지로 시작됐다"며, "철강산업 생태계 강화를 위해 역할을 다하겠다"고 말했다. 이에 산업통상자원부 강경성 소재부품산업정책관은 "철강산업의 경쟁력 강화를 위해 정책적 지원을 다할 것이며, MOU의 취지를 잘 받들 수 있도록 정부 내에서 `분골쇄신`, `불철주야` 함께 노력 하겠다"고 화답했다.