대구경북의 지속적인 인구 유출을 막고 삶의 질을 높이려면 단일 행정구역 중심이 아닌 도시권 차원에서 대응 전략을 마련해야한다는 주장이 제기돼 주목을 받고 있다. 이는 주요 도시를 중심으로 광역생활권을 형성하고 동반성장을 위한 공간전략을 찾아야 한다는 의미로 받아들여져 향후 행정구역 개편과 통합으로까지 이어질 지에도 관심이 쏠리고 있다. 대구경북연구원 류형철, 김주석, 김수성, 현준용 박사 연구팀은 최근 `대경 CEO 브리핑`을 통해 도시권 차원의 인구 정책 전략을 제시했다. 연구팀이 활용한 자료는 국가교통DB센터 자료로 2010년과 2016년의 지역 내 가구별 일일통행 패턴을 비교해 본 결과, 대구광역도시권, 서부권, 동해안권, 북부권 등 4개 도시권 내에서 시·군 간 통행이 빈번한 것으로 나타났다. 특히 도시권 내에 행정 경계를 넘어서는 일일 통행량은 시 단위의 경우 2010년 6만4천423회에서 2016년 8만6천743회로 38.8% 증가했다. 반면 모든 도시권에서 인구 유출은 공통된 현상이었다. 통계청 자료 분석 결과 2007~2016년 대구경북에서는 19만9천184가구가 타지역으로 옮겼다. 권역별로는 동해안권이 11.9% 감소했고, 대구광역도시권 9.8%) 북부권 7.7%) 서부권 2.9% 등의 순이었다. 여기서 주목해야 할 점은 인구가 빠져나가는 가장 큰 요인은 주택과 교육, 직업 등이고 인구를 끌어들이는 요인은 가족이나 건강, 주거환경 등이라는 점이다. 이번 연구결과에서에서 주목되는 부분은 도시권 특성에 맞는 인구 감소 대응 전략이다. 연구팀은 대구광역도시권의 경우 권역내 주변지역과 통근·통학, 구매, 위락 등 다양한 기능을 유기적으로 연계해야 하고 동해안권의 경우에는 광역 SOC를 조기에 확충해 포항·경주 중심의 네트워크 도시권을 형성해야 한다는 점을 지적했다. 또 서부권의 경우 인구유입 기반인 구미국가산단과 김천혁신도시를 단일생활권으로 묶는 노력이 필요하고, 북부권은 도청신도시 중심 도시권 형성을 위한 신업 발굴과 권역 내 도로망 개선 등이 필요하다고 지적했다. 이번 연구결과는 시사 하는 바가 크다. 지금까지 말로만 지적돼오던 문제를 국가교통DB센터 자료를 통해 과학적, 통계적으로 뒷받침했다는 의미 외에 지금까지의 도시전략이 개별도시별로 수립된 것에서 벗어나 도시권별로 진행돼야 개별지역이 당면한 한계를 극복하고 소모적인 경쟁을 지향할 수 있으며 공간적으로 발전을 모색할 수 있다는 점을 뒷받침하고 있다. 대구시와 경상북도, 나아가 중앙정부도 이같은 연구결과에 주목해야 한다. 해오름동맹이니, 형상강 상생발전이니 하는 허울뿐인 외침 보다는 실질적이고 주민들의 피부에 와 닿는 행정구역 개편 등에 본격적인 관심을 가져야 할 때가 됐다. 손쉬운 전단계로 먼저 포항과 경주가 대중교통 광역화를 이루는 등의 조치는 시급히 이뤄져야 한다.