▲의병분기임진왜란 초기 관군은 밀려 오는 왜적에게 단 한 번의 저항도 못하고 도망만 쳤다. 그야말로 백전백패다. 그러나 의병과 의승병은 전국 곳곳에서 적의 진격을 차단하고 보급로를 끊고, 기습작전을 감행하는 등 전후방을 교란 시켰을 뿐만 아니라 전방에서는 전투를 피해 청야작전(비워 굶주리게 함)을 썼다. 결과적으로 조정은 약했으나 민중은 강했다. 그리고 관군은 약했으나 의병은 강했다. 이것이 바로 민족의 저력이다.(당시 의병수 2만 6백명) 이 당시 조선의 의병장으로 곽재우·고경명·정인홍·최경회·김면·김천일·조헌·정문부·휴정(서산대사)·유정 등의 활약이 눈부시며, 특히 경상도 현풍의 곽재우군이 왜군의 후방을 교란하고, 진주성을 포위한 왜군을 공격했으며 또한 전라도의 침입을 저지했다. 충청·전라·경상도의 의병은 왜군의 병참선 내지는 보급선을 차단하였다. 평안도 지방은 서산대사가 이끄는 천 수백 명의 승병은 고니시군의 평안도 이북의 침입을 철통같이 막고, 함경도 남부의 의병은 나베시마 부대를 공격하여 반신불수로 만들었다. 그리고 함경도에서 정문부·최배천 등의 의병은 가토오의 침략군을 함경도에서 몰아내고, 특히 12월에는 길주성의 왜군은 전멸에 가까운 큰 피해를 당했다. 아무런 준비 없이 당한 임진년의 왜란은 순식간에 조선강토를 아수라장으로 만들었다. 20일 만에 수도 서울을 빼앗겼으니 얼마나 일방적이고, 위태로우며 절망적인 난리였겠는가. 나라가 위기인 만큼 민심은 흉흉했다. 진창에 코를 박고 삶과 죽음의 경계를 넘나드는 참혹한 난리 속에서 삶에 연연치 않고 의병을 일으킨 사람들이 많았다. 인간의 원초적 본능인 `누르면 튕기는 저항심`이 농민들과 선비, 유림 및 승려들의 공분을 쌓아 그 영혼들이 들판의 불꽃처럼 퍼져나갔다. 조선 왕조 5백년의 멍에를 벗어 던진 그 의기는 장했다. 그리고 용맹스럽고 신념도 있었다. 민중의 가슴 속에 잠재 해있던 민족의 혼을 일깨운 철학도 있었다. 이와 같이 군사적 승리에 도취된 왜군은 1593년 평양의 패전으로 퇴각 해 3월 20일 서울 근교인 소사에 집결해 5개 방면군의 인원점검을 3봉행이 실시했다. 이 중 고니시 부대 정원 1만 8천 7백명에 남은 자 6,626명(전사율 64.56%), 가토오 부대 1만명에 남은 자 5,492명(전사율 45,08%) 오토모 부대 6천명에 생존자 2,512명(전사율 58.13%)에 이르렀다. 그 외 왜장들은 병에 걸렸고, 또 탈진상태라고 기술했다.   일본의 식자층에서 임진년 조선 침략 전쟁을 가르켜 낭비의 해외 유학이라고 빈정되기도 하고, 무용(無用)의 전쟁, 무명(無名)의 사(師)라고 악평을 했으며 가이바라 에키겐 같은 학자는 도요토미의 조선 침략을 가르켜 탐내는 사람과 교만한 사람, 화내는 세 사람의 합주라는 탐·교·분(忿)의 3병(兵)을 합한 경거망동의 짓이라고 혹평하기도 하였다. 그러나 보상으로 문화상으로는 활판 인쇄와 서적의 약탈이 있었고, 공예상으로 도자기와 도공들의 포로 납치, 그리고 외교상으로는 명군과의 접촉이라고 볼 수 있다. 이상을 좀 더 뒷받침 하는 글에 도쿠토미 소호의 `조선역(役)`에 `도요토미의 조선 침략의 총결산으로 발안자인 도요토미는 그의 후손에게 화를 입혔으며 오늘날까지 그 화가 남아있다.` 도륙의 실상과 그 인과의 사회적 상실감은 잊지를 못하기 때문이다. 이미 저지른 패악질은 돌이킬 수 없는 죄악으로 남아 그 범죄는 자손을 넘어 국가적 연좌의 멍에를 매는 것이 마땅하다. 일제가 1910년 조선을 지배할 때 가장 곤란한 것은 조선 사람들이 임진왜란을 모두 알고 있었고, 역사적 사실을 덮으려 해도 불가능했다고 한다. (史實不可蔽·사실불가폐) 역사는 어제의 일이지만 오늘을 가르치고 내일을 비춘다. <끝>