올해에 이어 2009년 기축년(己丑年) 새해에도 어려운 경영 여건이 우려되고 있지만, 포스코는 중소기업에 대한 지원을 확대해가면서 상생협력에 앞장서 눈길을 끌고 있다. 29일 업계에 따르면 포스코는 최근 2000억원을 추가로 투입해 중소기업 자금지원 펀드의 규모를 총 4000억원으로 확대했다. 뿐만 아니라 내년에는 국내 투자 규모를 사상 최대 수준인 6조원으로 늘려 경기침체에 따라 꽁꽁 얼어붙은 고용 시장을 조금이나마 활성화하고 고용 창출에 앞장서기로 했다. 포스코는 이와 함께 전 계열사가 나서 중소기업 납품대금을 전액 현금으로 지불키로 하는 등 다양한 상생방안을 모색하고 있다. 업계 일각에서는 이에 대해 “지금은 미국발 금융위기에 따른 경기침체 여파로 세계 굴지의 초일류 대기업들마저 일단 자사의 살길 만을 모색하는 위기상황임을 감안할 때 포스코의 이같은 상생관련 움직임은 파격적”이라고 말하고 있다. 포스코의 전략은 분명하다. 개별기업간 경쟁에서 법·제도·지식·인적 인프라·협력업체·경쟁업체 등을 포함하는 기업생태계(Business Ecosystem) 간 경쟁으로 바뀌고 있는 환경에서 경쟁력을 갖춘 중소기업을 발굴·지원하는 상생협력을 통해 지속 가능한 성장기반을 구축할 수 있다는 게 포스코의 생각이다. 이를 통해 윈윈할 수 있다는 뜻이다. 이에 따라 포스코는 구매·판매·기술개발·교육훈련·금융 등 각 부문에서 분산 추진해온 대·중소기업 상생협력 활동을 전사적인 차원에서 체계적, 효율적으로 추진해나가고 있다. ◇중소기업 발주·해외판로 지원 포스코가 구매부문에서 추진해 나가고 있는 상생협력 중 하나는 지난 2004년 7월부터 실시된 ‘성과 공유(Benefit Sharing)’ 제도다. 이 제도는 공급사(협력업체)와 공동으로 개선 활동을 수행하고 그 성과를 공유하는 것을 말한다. 공급사는 자율적인 개선 활동을 통해 기업체질 강화 및 비용 절감 효과를 누리고, 포스코는 품질개선 및 장기적 측면의 원가절감을 가능하게 한다는 내용이다. 과제수행에 따라 발생한 재무성과에 대해 1년차는 전액 공급사에 보상하고 그 이후에는 50대 50으로 성과를 공유하는 한편, 장기계약 체결 등 각종 인텐티브를 공급사에게 제공한다. 이와 함께 제철소 내에서 작업을 수행하는 주요 외주 파트너사 직원의 처우를 개선하고, 업무수행 동기를 높이기 위해 파트너십을 통해 주5일 근무제를 실시하고 있다. 후생편의시설·조직활성화 경비 지원 등에도 나서고 있다. 또 중소기업의 경영안정을 위해 중소기업 발주 가능 품목 발굴, 기자재 국산화 등을 통해 중소기업 대상 발주물량을 지속적으로 지원하고 있다. 더욱이 발주물량 지원의 한계를 넘어서기 위해 포스코의 브랜드 인지도를 활용해 품질과 가격 경쟁력을 갖춘 우수 중소기업 제품의 해외판로를 지원하기 위한 지원 활동을 아끼지 않고 있다. ◇중소기업에 특허권 이전 활성화 기술과 관련해 포스코는 공급사나 중소기업에 특허권을 무기로 지나친 횡포를 부리지 않는다는 입장이다. 포스코는 자사가 보유하고 있는 특허를 쉽고 편리하게 이용할 수 있도록 하기 위해 ‘특허상담센터’를 개설 운영하고 있다. 또 보유 특허 중 중소기업이 사용하기 위해 추가적으로 실용화가 필요한 기술에 대해서도 지원에 나서고 있다. 이에 따라 사내·외 연구기관에서 연구 및 실험을 무상으로 실시한 뒤 중소기업이 해당기술을 활용하도록 하고 있다. 포스코와 중소기업이 공동 개발해 특허출원이 필요한 기술에 대해서는 출원, 등록 및 권리유지에 소요되는 비용 전액을 포스코가 부담하고 있다. 이와 함께 포스코가 구매하고 있는 수입 물품을 국산화하거나 신제품을 개발하면 일정기간 동안 제품의 구매를 보장해 줌으로써 중소기업의 기술개발을 촉진하는 구매조건부 신제품 개발사업도 진행하고 있다. 아울러 중소기업 공동연구 제도를 통해서는 중소기업과의 공동 설계·제작·최종시험 등을 통해 연구결과의 실용화를 촉진하고 중소기업의 기술력 향상 및 안정적인 판로를 확보하도록 지원하고 있다. ◇중소기업 구매대금은 “전액 현금으로” 포스코는 경기침체로 어려움을 겪고 있는 중소기업에 대한 자금지원을 위해 지난 2005년 말부터 중소기업으로 등록된 국내 전체 공급사를 대상으로 금액에 상관없이 결제금액을 전액 현금으로 지불하고 있다. 이에 따라 포스코와 거래 중인 1657여곳의 중소업체를 대상으로 2005년 3조2000억원, 2006년 3조6000억원, 2007년 4조5000억원을 현금으로 지불해 305억원 가량의 금융비용을 중소 거래사들이 절감할 수 있었다는 게 포스코의 설명이다. 또 직접 거래관계가 없는 2, 3차 협력회사에 대해서도 현금성 거래를 통해 자금난 해소를 지원하도록 하고 있다. 우수 거래 중소기업에 대해서는 포스코와 동일한 결제조건을 2, 3차 협력업체에 대해 시행하도록 유도하고 있다. 포스코 인증(PCP) 공급사 25개사 중 13개사가 현금성 결제제도를 시행하고 있으며 나머지 기업들도 현금결제비율을 상향 조정하고 있는 추세다. 이와 함께 포스코는 거래 관계가 있는 외주파트너사, 고객사, 공급사의 자금난 해소를 위해 시중금리보다 1∼2% 저리로 대출받을 수 있는 금융지원 펀드를 운영하고 있다. ◇경영여건 어려워도 중소기업 상생협력은 ‘쭈욱∼’ 이같은 포스코의 상생협력 노력은 갈수록 어려워지고 있는 현 경제위기 상황에서 빛을 발하고 있다. 포스코는 중소기업 자금지원을 위해 은행들과 조성한 펀드의 규모를 기존 4000억원으로 지난달 확대했다. 이번에 추가로 조성하는 펀드는 총 3000억원 규모다. 포스코가 우리은행과 신한은행에 2000억원 규모의 상생협력 예금을 가입하고 우리은행과 신한은행이 각각 500억원을 더해 조성키로 했다. 이와 함께 이달 초에는 전 계열사들과 함께 ‘범 포스코 상생경영 선포 및 공정거래 협약식’을 열어 중소기업들과 지속 가능한 동반 성장을 위한 ‘범 포스코 상생협력 마스터 플랜’을 발표하고 공정거래 협약도 체결했다. 포스코는 중국, 일본, 유럽 등 세계 유수의 철강사들이 감산에 나서고 있음에도 불구하고 올해 3조4000억원 수준이던 국내투자 규모를 내년 사상 최대 규모인 약 6조원으로 늘려 일자리 창출과 중소기업 성장기반을 지원하겠다는 방침이다. 또 중소기업 납품대금 전액 현금 지불 제도를 전 계열사로 확대해 운영키로 했다. 중소기업 성과공유제도 전 계열사로 확산하는 한편, 해외 12개국에서 중소기업 제품 홍보관을 운영해 중소기업 제품의 해외 마케팅도 지원할 계획이다. 이구택 포스코 회장은 “개별기업이 경쟁하기보다는 기업이 속한 네트워크 간 경쟁이 심화되고 있다”며 “세계 경제 침체로 내년이 어느 때보다 어렵다는 전망이 많지만 포스코와 협력회사들이 힘을 모아 헤쳐 나간다면 지금의 위기는 새로운 기회가 될 수 있다”고 강조했다. 배동현기자