경북도가 21일 포스코 국제관에서 `새로운 동북아시아 시대의 크루즈관광산업`이라는 주제로 2019 NEAR 크루즈관광 국제포럼을 개최했다. 지난해 11월 포항에서 개최된 제1차 한-러 지방협력포럼의 후속조치 중 하나로 NEAR사무국이 경북정책연구원, 국제크루즈산업연구소와 공동 주관하고 포항시, 경주시, 경북문화관광공사가 후원했다. 이날 포럼에서는 북방경제협력위원으로 활동하고 있는 황진회 한국해양수산개발원(KMI) 본부장의 `크루즈 산업의 특성과 환동해 크루즈 발전 전략`이라는 기조연설로 시작으로 ▲동북아 크루즈 관광산업 성장전략 ▲동북아 크루즈관광 활성화를 위한 도시 간 연계방안 등 2개의 주제를 가지고 김종남 국제크루즈산업연구소장과 김준홍 경북정책연구원장을 각각 좌장으로 각 세션마다 한국, 중국, 일본, 러시아의 크루즈관광 전문가를 발표자로 초청, 각국 지방정부의 모범사례를 소개했다. 하지만 이날 포럼의 참석자들은 대부분은 경북도를 비롯한 지자체 공무원들과 연구기관 근무자들로 채워졌다. 간혹 크루즈선사와 여행사 대표들이 보였으나 그 수는 극히 적었다. 몇몇 크루즈선사와 여행사 대표들은 포럼이 끝나자 `역시 시간낭비였다`는 혹평을 쏟아 냈다. 한마디로 `관을 위한 잔치` `행사를 위한 행사`라는 것이다. 특히 이번 포럼은 제주도에서 연례적으로 개최되는 국제포럼이 알맹이가 없고 매년 같은 내용을 답습하고 있다는 비판을 받아들여 좀 색다르고 크루즈업계에 조금이나마 도움이 되는 포럼을 기대 했으나 역시 관 주도의, 관을 위한 행사였다며 행사 내용에 불만을 나타냈다. 이들 업계관계자들은 영일만항이 제주와 부산, 여수와 속초 등 다른 경쟁 도시들과 비교해 어떤 장점이 있고 어떤 행정적 지원을 해 줄 수 있는 지, 또한 영일만항에 기항할 경우 주변 관광자원은 어떤 것들이 있으며 특색 있는 자원은 무엇인지 등 실질적인 내용이 필요한데 행사에서는 크루즈관광의 중요성이나 발전전략 등 원론적인 내용만 토론하고 있으니 답답하다는 반응을 나타냈다. 경북도는 크루즈관련 국제포럼이라는 흔치 않는 행사를 마련한 이상 다음 포럼부터는 업계에 도움이 되는 보다 실질적인 내용으로 포럼을 준비해야 한다. 그래야만 하나라도 더 기항으로 관심을 가지는 선사가 늘고 크루즈항이 실질적으로 지역경제에 블루오션으로 자리매김 할 수 있게 된다. 특히 다음 행사부터는 최근 가장 화두가 되고 있는 청년취업 문제와 관련, 크루즈산업분야 취업설명회나 지역특산품 홍보 부스 마련 등 부대행사도 계획해 이왕에 국제포럼을 할 바에 제주도에 못지않은 육지 최고의 크루즈 국제포럼으로 키워나가길 바란다.