전국의 폐교는 3천~4천여 개가 된다고 한다. 폐교는 약 20년 전부터 생겨나기 시작했고 이것은 우리가 현재 겪고 있는 저출산과 도시 집중 현상에 이유가 있다. 폐교는 주로 농어촌 지역에 집중돼 있다. 주로 경남과 전남에 몰려 있고 서울의 폐교는 단 1개밖에 되지 않는다고 하니 이 같은 원인은 틀림없다. 폐교가 처음 생겨났을 때 교육청은 유휴 자산을 어떻게 처리할 것인지 고민했다. 그러다가 주로 예술가들이 임대해 작업실이나 전시공간, 혹은 교육 시설로 활용했고 성공을 거둔 사례가 많다. 　그 중 대표적인 사례가 당진의 `아미 미술관`이다. 이곳은 화가와 설치미술가가 처음 임대해서 시작했다. 개인이 폐교를 임대해서 폐교를 활용할 때는 금전적 부담이 생긴다. 초창기 예술가들이 폐교를 활용하다가 하나둘 슬그머니 그만둔 것은 바로 그런 문제 때문이다. 그러나 `아미 미술관`은 두 사람의 예술가가 자신들의 인맥과 기획력을 발휘해 상설 전시나 기획전시를 시작했고 성공을 거뒀다. 그 후 교육청이 폐교를 불하했고 지금은 성공한 활용 사례로 손꼽히고 있다. 그 외에도 전국에는 폐교를 제대로 재활용한 사례들을 쉽게 찾을 수 있다. 　물론 이 같은 사례들은 농어촌의 규모가 작은 폐교들이었기 때문에 개인이나 지자체가 손쉽게 접근할 수 있었다. 최근에는 비교적 규모가 큰 도시에도 폐교들이 생겨나기 시작했고 경주의 황남초등학교가 이례적으로 도심의 폐교로 등장했다. 황남초등학교는 규모가 크고 동부사적지 인근에 위치해 있기 때문에 활용 범위가 매우 크다. 제대로 이용한다면 경주시가 확실한 관광자원 하나를 더 가질 수 있는 기회가 온 것이다. 　경주시는 이 자리에 `이현세 만화 박물관`을 지으려는 계획을 가지고 있다. 그 전 단체장은 이곳에 대형 주차장을 짓겠다고 계획했던 것보다는 진일보한 아이디어다. 그러나 `이현세 만화 박물관`을 짓기 위해 그 넓은 시설을 이용해야 할지는 고민해야 한다. 그보다 규모가 훨씬 작아도 충분하다. 크기의 문제가 아니라 콘텐츠를 어떻게 가져가느냐가 성공을 좌우하기 때문이다. 그러므로 황남초등학교를 활용한다는 것은 재고해 봐야 할 것이다. 　황남초등학교 자리는 그보다 더 큰 콘텐츠로 활용해야 한다. 최첨단 시설의 문화공간을 생각해봐도 좋다. 전통과 현대의 조화를 이룬다면 시너지 효과가 매우 클 것이다. 예컨대 국립현대미술관 분관을 유치해도 좋고 전 세계 유명 관광도시의 전시관을 만들어 세계 각국의 민속과 관광을 한 자리에서 즐길 수 있도록 해도 좋다. 아이디어는 무궁무진하다. 그 중 가장 타당한 아이디어를 채택하면 된다. 예산 타령만 하지 말고 제대로 된 시설을 갖출 궁리를 하는 것이 옳다.