한국도로공사가 지난 14일 영동선 덕평휴게소에서 `2019년 EX-FOOD 선발 경진대회`를 열어 `EX-FOOD` 20품목을 선정했다. 도로공사에 따르면 `EX-FOOD`는 휴게소 판매 음식 중에서 한국도로공사의 품질인증을 받은 고속도로 휴게소 대표 메뉴로 매년 전문가가 참여해 엄정한 평가를 통해 선발된다.  경진대회는 지역특산 재료로 정성스레 만든 음식을 고객에게 제공해 `휴게소 음식은 맛이 없고 비싸다`는 편견을 없애고 음식문화 혁신을 통한 사회적 가치 향상을 견인하기 위해 도입했다. 올해로 4년차를 맞았으며 지난해 선정된 EX-FOOD는 고객들의 관심과 호응으로 평균 60% 이상의 매출향상 효과를 거뒀다.  도로공사는 지난 9월부터 10월까지 전국 195개 휴게소의 189개 품목을 대상으로 1차 전문가 평가를 진행했으며 최종 37개 품목이 EX-FOOD 경진대회에 출품됐다. 공정한 평가를 위해 KBS `한국인의 밥상` 프로그램을 진행해 온 국민배우 최불암씨를 비롯해 학계와 한국식품연구원 등 식품분야 전문가 및 음식문화 분야 언론인 등이 외부 전문 평가위원으로 참여했다.   이들은 출품된 음식의 맛은 물론 지역상생을 위한 식자재 사용, 시장 상용성 등을 면밀히 평가했다. 이에 EX-FOOD 20개 품목이 선정됐으며 이 중 서울만남의광장의 말죽거리 소고기국밥이 최우수상을 수상했다. 말죽거리 소고기국밥은 과거 여행자들의 피로를 달래주던 말죽거리 역의 대표음식으로, 24시간 가마솥에서 우려낸 한우사골의 깊고 진한 국물 맛이 일품이라는 평가를 받았다. 우수상에는 죽암휴게소의 보은대추 왕갈비탕과 섬진강휴게소의 옛날 김치찌개 등 2개 품목이 선정됐다. 휴게시설협회장상에는 망향휴게소의 명품 닭개장과 추풍령휴게소의 석쇠 불고기 등 2개 품목이 선정됐다. 심사에 참여한 배우 최불암씨는 "고속도로 휴게소 음식 수준이 정말 많이 높아졌다고 느꼈다"며 "앞으로도 서민들의 명품 먹거리로 거듭나길 바란다"고 전했다. 한편 한국도로공사는 EX-FOOD 선정 외에도 ex-cafe를 통한 커피가격 인하와 원가분석을 통한 가격합리화 등도 추진하고 있다.