포항스틸러스가 경남FC를 잡고 내년도 아시아챔피언스리그(ACL) 출전 희망을 이어갔다. 포항은 지난 10일 창원축구센터에서 열린 KEB하나은행 K리그1 2018 36라운드에서 이석현, 강상우의 연속골로 경남을 2-1로 물리쳤다. 포항은 전반 44분 이근호와 1대 1 패스를 받은 이석현이 절묘한 오른발 감아차기로 먼저 골문을 열어젖혔다. `특급 용병` 말컹을 앞세운 경남의 반격도 위협적이었다. 후반 21분 말컹이 머리로 떨궈준 것을 최영준이 강력한 오른발 터닝슛으로 골네트를 갈랐다. 포항은 역전패의 위기에서 단 한 번의 역습을 골로 연결하며 기분좋은 승리를 챙겼다. 후반 30분 김승대가 특유의 폭발적인 스피드로 경남 왼쪽 라인을 뚫은 뒤 문전으로 정확하게 찔러주자 강상우가 깔끔하게 오른발로 마무리했다. 적지에서 귀중한 승점 3을 얻은 포항은 15승8무13패(승점 53)을 기록하며 이날 울산과 비긴 5위 수원삼성(승점 50)과 격차를 한 경기 차로 벌리며 4위 굳히기에 들어갔다. 내년도 ACL 출전권은 K리그 1 1~3위와 FA컵 우승팀이 가져간다. 2경기 남겨둔 K리그 1은 전북현대(승점 84)이 일찌감치 우승을 확정한 가운데 경남(승점 61), 울산(승점 60)이 1~3위를 확정지었다. 경남과 울산의 2위 싸움만 남았다. 포항은 시즌 막판 전북, 울산과 두 차례 홈 경기에서 유종의 미를 거둔다는 각오다. 포항은 FA컵 결승전에서 울산이 대구를 꺾고 우승한다면 4위를 차지하더라도 ACL 출전권을 거머쥘 수 있다. 포항은 3년 만에 상위 스플릿에 올라 1차 목표는 달성했지만 덤으로 ACL 출전권까지 획득하면 기대 이상의 성공적인 시즌이 될 수 있다. 최근 재계약에 성공한 최순호 감독으로서는 지휘봉을 잡은 4년 차에 접어드는 시점에서 ACL 출전은 강한 동기부여가 될 것이다. 이미 포항은 K리그와 ACL에서 이룰 건 다 이뤘지만 최근 몇년 사이 투자가 줄어들면서 `전통명가` 이미지가 퇴색된 것이 사실이다. 시즌이 종료되지 않아 내년 시즌을 논하기엔 이른 감이 있지만 ACL 출전을 계기로 팀 리빌딩에 더욱 박차를 가해야 할 것으로 보인다.