남북정상회담을 위해 방북한 문재인 대통령이 지난달 19일 평양 백화원 영빈관 앞 정원에 모감주나무를 기념식수했다. 무환자과에 속하는 낙엽활엽수인 모감주나무는 잎은 난형 또는 타원형이며 6~7월 사이에 황색 꽃이 피고 열매는 9~10월에 익는다.중국과 우리나라를 고향으로 하는 모감주나무를 서양인들은 어떻게 보았을까? 꽃이 한창일 때 보았다면 그들은 두말없이 `골든 플라워`라고 했을 터 이지만 그러나 공교롭게도 꽃이 지는 모감주나무를 처음 본 듯 `황금비 내리는 나무(golden rain tree)`라고 했다. 황금비 내림이 끝난 꽃들은 여기저기에 원뿔을 거꾸로 세운 것 같은, 청사초롱이 연상되는 특별한 모양의 열매가 열린다.  　처음에는 초록색이지만 차츰 갈색으로 변하면서 얇은 종이 같은 껍질이 셋으로 길게 갈라진다. 안에는 콩알 굵기만 한 윤기가 자르르한 까만 씨앗이 보통 세 개씩 들어 있다. 만질수록 반질반질해지므로 염주의 재료로 안성맞춤이다. 모감주나무 씨앗의 다른 이름은 금강자(金剛子)다. 금강석의 단단하고 변치 않는 특성을 가진 열매라는 뜻이다. 불교에서는 도를 깨우치고 지덕이 굳으며, 단단하여 모든 번뇌를 깨뜨릴 수 있음을 표현한 것이다. 모감주나무 열매로 만든 염주는 큰스님들이나 지닐 수 있을 만큼 귀하다.중국과 우리나라에서는 학식 있고 덕망 있는 기품과 품위를 지닌 선비가 죽으면 묘지의 주변에 모감주나무를 심었다고 해서 양반 나무`라고도 불렸다. 　문 대통령이 기념식수를 하면서 밝혔듯이 모감주나무의 나무 말은 `번영`이다. 이 모감주나무의 국내 최대 군락지는 바로 포항이다. 포항시 남구 동해면 발산리 산13 에는천연기념물 제371호로 지정된 군락지가 있다. 그밖에도 포항지역에서 연일읍 3㏊ 1천611그루, 포항 학산동과 유강리 청구아파트 등 시내 일원 0.5㏊ 124그루, 동해면 3.5㏊ 1천126그루, 대보면 6㏊ 2천09그루, 장기면 10㏊ 2천175그루 등 4개지역 23㏊에 7천200그루의 성목들이 군락을 이루며 자생하고 있다. 전국적으로는 충남 태안군 안면읍 승언리 꽃지 해수욕장 건너편 천연기념물 138호에 400여본, 전남 완도군 군외면 청해진서로 1581-71번지에 2만1690㎡의 면적에 수령 10~250년 된 모감주나무 174본이 자생하고 있다. 문대통령이 모감주나무를 백화원 초대소에 기념식수 하며 `번영`을 기원했듯이 경제가 어려운 우리나라 특히 철강과 자동차, 관광분야 등 모든 부분이 어려운 경북동해안에도 `번영`이 찾아 왔으면 가는 바람을 가져보자. 올 가을, 모감주나무를 심으며 번영을 기원해보는 것은 어떨까?