부부의 연분을 맺는 것은 인위적인 것이 아니라 하늘의 의지라 하였다. 지구상에 존재하는 수많은 종(種) 가운데 사람으로 생을 부여 받는 것은 어려운 일이다. 그 숱한 사람 가운데 일생의 고락을 함께 할 부부가 되는 것은 더욱 어려운 선택이 아닐 수 없다. 　이 선택은 수학적으로 말하면 `0`에 수렴하는 기적적인 운명이라 여겨진다.그래서 천정배필(天定配匹)이라 하여 태어날 때부터 배필로 태어났다는 것이며, 하늘이 정해준 연분 즉 천생연분(天生緣分)으로 굳게 믿고, 인생여정에서 어떠한 어려움이 닥치더라도 함께 해결하며 아무런 의의(疑義) 제기 없이 재미있게 살아가라는 것이다. 　하늘이 정한 것은 인위가 미칠 수 없는 영역이며, 천생연분과 천정배필은 무정의 용어로써 증명할 수 없기 때문에 하늘 같이 받들고 생활하는 것이 마땅한 부부의 길이라 하였다.  　그래서 남편의 죽음은 붕성지통(崩城之痛)으로 성이 무너지는 아픔이라 하였던 것이며, 아내의 죽음은 고분지통(叩盆之痛)이라 하여 북을 두들기며 우는 고통이라는 고사가 있어 온 것이다. 　오순도순 정답게 살면서 함께 늙어 가다가 같은 무덤에 묻히는 해로동혈(偕老同穴)의 맹세를 실천하는 것이 가장 이상적인 부부지도(夫婦之道)라 하였던 것이다.    　특히 남편을 위해 정조를 지킨 여자를 열녀(烈女)라 하여 나라에서 정표(旌表)를 내려 열녀문을 세워 수절의 고난을 극복한 희생적 삶을 현창했던 것이며, 특히 유교에서는 열(烈)을 중요한 인생 덕목으로 규정하고, 재가(再嫁)을 하지 못하게 법으로 통제까지 하였다. 조선 시대에는 남편이 죽으면 재혼할 수 없도록 법제화하여 재가녀(再嫁女)의 자손은 벼슬길을 막으면서 여성의 수절을 미덕으로 삼았던 것이다.  　열녀라는 미명(美名)은 좋을지 모르나 `열(烈)`자는 `칼로 머리를 베어 육신이 불에 타면서 갈라지는 것`을 상형을 하고 있으니, 그 고통은 어찌 정표가 대신할 수 있을 것인가. 기본 욕구를 참는 것을 육신이 불에 타서 갈라지는 아픔으로 대신하였으나 열녀의 마음은 그 보다 더하지 않았을까.  　지난 7월 7일 일본 오카야마현(岡山縣) 구라시키시(倉敷市)의 마비정(眞備町) 근처에 흐르던 1급 하천이 폭우에 범람하여 오다천(小田川) 제방이 붕괴되는 바람에 4600개의 집이 순식간에 수몰되고 218명의 목숨을 앗아간 엄청난 수해가 발생하였다고 한다. 　이 때 84세의 노 할머니 니시히라 아키코씨(西原明子氏)는 흙탕물이 집안으로 들어와서 삽시간에 가재도구를 삼켜버려서 몸이 불편한 남편 니시하라 도시노부씨(86)를 식탁위에 올려놓고 앞이 잘 보이지 않는 남편을 두 손으로 감싸며 구조를 요청하였으나, 점점 차오르는 흙탕물에 집은 잠기고 말았다. 몸이 성치 않는 남편을 꼭 끌어안고 종생을 맞은 것이다. 　남편을 남겨 놓고 물이 집을 채우기 전에 자기 혼자만 뛰어 나왔으면 생명을 보전할 수 있었을 터인데, 평소 남편을 존경하고 사랑했던 마음을 고이 간직하면서 꼭 껴안고 마지막 길을 함께 하였으니 이 어찌 그로우발(global) 열녀가 아니겠는가. 100세를 넘게 살 수 있는 수명에서 보면 시히라 아키코(西原明子)씨는 여생을 택하지 않고 남편 따라 저승으로 함께 떠나가는 해로동사(偕老同死)라는 부부의 길을 택한 것이다. 　"여자가 지켜야 할 바는 두 지아비를 섬기지 않는 다(女之所守 不事二夫)"라는 신라 도화녀(桃花女)의 정절을 무색하게 하는 듯 일본 할머니의 고결한 위부종생(爲夫終生) 정신에 감동하지 않을 수 없으며 이는 TV 드라마에도 재가를 재미있게 방영하는 것을 볼 때 영원한 가치를 지닌 참된 부부의 길이 무엇인가를 모두가 마음을 가다듬고 조용히 생각해 보라는 메시지를 전하는 것 같다.