남부지방산림청이 장애인을 대상으로 한 산림교육프로그램을 시범운영해 관심이 쏠리고 있다. 남부지방산림청은 16~18일 3일 간 특수교육기관인 안동 진명학교에서 장애학생 150여 명을 대상으로 산림교육 프로그램을 시범운영 했다.　이번 산림교육 프로그램은 남부지방산림청의 2018년 산림교육 운영사업 일환으로 진명학교 초·중·고등학생을 대상으로 실시됐으며 숲교육전문업체인 `사회적협동조합 숲과사람`소속 숲해설가 10여명이 `흙이 키우다`라는 주제로 교육을 진행했다.　최수천 남부지방산림청장까지 참관하며 진행 된 이번 시범교육은 남부지방산림청이 `산`이라는 거리적·공간적 제약으로 인해 숲체험 기회를 접하지 못했던 장애학생이 비장애인과 동등하게 산림복지서비스를 누릴 수 있도록 학교숲을 활용한 `찾아가는` 산림교육을 시범적으로 실시한 것으로 국민이라면 누구나 차별 없이 숲의 혜택을 누릴 수 있도록 하자는 취지로 기획 됐다.　이번 교육은 참여한 150여명의 학생 모두의 밝은 표정에서 이미 그 성과가 나타났다. 동화로 들려주는 흙 이야기, 은행나무 퍼즐 맞추기, 지렁이 흙놀이, 이끼 체험 등 장애 수준별 맞춤형 프로그램으로 진행 된 이번 교육에서 장애인들은 한시도 눈을 뗄 수 없는 집중력을 보이는가 하면, 새로 접하는 손동작, 감각, 리듬 하나하나에 큰 관심을 나타냈다.　남부지방산림청의 이번 교육은 비장애인에게는 산림교육이 대세로 자리 잡고 있는 요즘 장애인들에게도 똑같은 혜택을 주자는 취지 자체가 훌륭한 발상 일 뿐 아니라 더불어 살아가는 우리사회의 성숙한 모습을 보여주는 일이라 칭찬 받아 마땅하다. 또한 산림당국이 우리 국민 가까이로 다가가기 위한 노력이 얼마나 진지하고 성의가 있는 지를 여실히 증명하는 사례라 할 수 있다.　이번 교육을 계기로 장애인들에 대한 산림교육기회가 보다 늘어나야 한다. 산림이 주는 신체적 정신적 치유 능력이 비장애인보다 장애인들에게 더 효과가 있음이 증명되고 있고 또한 의료적인 치료 못지않은 치유효과가 있음이 밝혀졌다는 점에서 숲교육에 대한 인식전환과 함께 기회증가가 요구되고 있다. 더 나아가 특수교육의 한 장르로 숲교육이 채택되고 장려되도록 교육당국에서도 관심을 가져야 한다.　시범적으로 실시된 이번 교육이 성과를 거두고 장애인에 대한 산림복지 바우처 제공과 시설 개선 등 다양한 정책을 추진하는 계기가 돼 더불어 살아가는 따뜻한 사회를 만드는데 기여하는 프로그램으로 정착되기를 바란다. 아울러 기업과 단체 등도 이번 교육을 참관해보고 장애인의 산림복지와 교육에 더 큰 관심을 가지는 계기가 되도록 해야 한다.