‘사과향기 출렁이는 새재의 아침’이란 주제로 지난달 10일 영강생활체육공원에서 개막식을 시작으로 출발한 2008 문경사과축제가 지난 2일 폐회식을 끝으로 성대하게 종료됐다. 이번 사과축제는 문경새재의 아름다운 단풍과 어우러져 축제를 찾은 관광객이 무려 56만여명, 사과 판매액은 38억원, 경제파급효과는 112억원으로 집계돼 지역경제 활성화에 크게 기여한 축제로 자리매김 했다는 평가를 받고 있다. 특히 금년에는 축제 장소를 1관문에서 야외 공연장까지 공간을 확대해 사과축제장을 넓혔으며 전통저잣거리와 전통 공예품 등을 전시해 특색 있는 볼거리와 사과낚시 사과깍기 사과 쌓기 등 관광객들이 직접 참여하는 축제가 됐다. 또한 전통 저잣거리의 재현과 전통 공예품 전시행사는 문경을 찾는 관광객들에게 고향의 향수를 느끼게 했으며 사과공원에 주렁주렁 달려 있는 사과와 토종닭 등은 농촌의 냄새를 물씬 느끼게 했다. 이밖에도 고품질의 명품사과 생산을 위한 사과국제학술세미나 및 사과품평회 등 다양한 사과 관련 행사도 펼쳐졌으며 사과 시식회를 통해 맛있는 문경사과의 명성을 높였고 구입 고객의 입소문을 통한 홍보로 택배 주문이 많아 사과 판매액이 증가했다는 평가이다. 문경시 관계자는“올해 사과축제를 바탕으로 내년에는 한층 더 업그레이드 된 축제로 만들어 명품 문경사과의 홍보에 나설 계획이다”고 전했다. 이상기 기자