기아자동차가 마이크로소프트사(이하 MS)가 주관하는 온라인 디지털 로봇경기인 2008 로보챔스(Robo-Champs) 대회를 후원한다. 로보챔스대회는 도심주행, 화성탐사, 스모경기, 로봇 구조, 미로찾기 등 총 5개 경기 종목으로 구성되며, 글로벌대회는 5개 경기가, 국내 대회는 도심주행(Urban Challenge) 경기만 실시된다. 자동차 미션수행 경기인 도심주행(Urban Challenge) 종목은 도시 시뮬레이션 환경에서 무인자동차를 제어하는 프로그램을 개발, 주어진 미션을 완수하는 경기다. 대회참가자들은 오직 쏘울, 로체 이노베이션, 모하비, 프로씨드, 포르테 등 5개 차종의 기아차 시뮬레이션 자동차 모델을 이용해 주어진 미션을 수행해야 한다. 경기 배경이 되는 도심 시뮬레이션은 기아차 미국법인(KMA) 신사옥과 기아차 딜러샵, 기아차 브랜드 옥외 광고판 등이 노출된다. 또 주행 도로 주변에는 기아차 홍보 동영상도 함께 지속적으로 상영된다. 기아차는 MS가 로보챔스 대회를 통해 전세계 1000만명 이상의 IT업계 종사자들에게 기아 브랜드를 홍보할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 기아차 관계자는 “MS가 로보챔스 대회를 통해 국내외 IT 개발자들에게 창의적이고 미래지향적인 기아차 브랜드 이미지를 알릴 것”이라며 “이번 대회 참가자들의 독창적 아이디어와기술력이 자동차 분야와 접목돼 미래 자동차 산업 발전에 기여할 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다. 기아차는 로보챔스 국내대회 1위 입상자에게는 신개념CUV 쏘울(SOUL)을 부상으로 수여한다. 또 글로벌대회 입상자에게는 차량 및 상금을 후원할 계획이다. 특히 로보챔스 국내대회 (Robochamps Urban Challenge)는 기아차와 정보통신연구진흥원이 후원하고 한국마이크로소프트가 주관하는 대회로 18세 이상 대한민국 국민은 누구나 참가할 수 있다. 참가신청은 이달 27일까지 로보챔스 한국 사이트(www.robochamps.co.kr)에서 할 수 있으며 최종 결선은 오는 11월 3일 열릴 예정이다.