삼국시대 말부터 발생해 고려 초까지 존재했던 우리 민족의 고유 정형시가인 향가(鄕歌)가 있다. 순수한 우리 글로 표현되지 못하고 향찰(鄕札)과 이두(吏讀)를 빌어서 표기된 이 시가는 시이면서도 노래였다. 신라 진평왕 때의 `서동요(薯童謠)`에서 고려 광종 때 균여의 `보현십원가(普賢十願歌)` 11수에 이르기까지 약 370여 년 동안 성행했고 현존하는 작품으로는 `삼국유사`에 14수, `균여전`에 11수 등 모두 25수가 전해져 내려온다.　향가의 문학적 가치로 보자면 우리 국문학의 보배다. 최초의 문자로 된 시가의 형태이므로 더 연구하고 대중화할 필요가 있다. 우리문학의 층위가 중국이나 서양문학보다 얕다고 푸념만 할 것이 아니라 이미 보유하고 있는 자원을 더 갈고 닦아서 보배로서의 가치를 높여야 한다. 그러나 경주는 이 작업에 게으르다. 우리 국문학 전반에서 향가에 대한 연구가 미진하기도 하지만 그렇다고 해서 밀쳐둘 일은 아니다. 경주가 나서서라도 우리 문학의 뿌리인 향가를 더 연구하고 대중화해 전 국민에게 보급해야 한다.　최근 대릉원 돌담길에 시가의 길이 태어났다. 이 길에는 주요 경주를 대표하는 향토 시인인 박목월의 `나그네`와 김동리의 `갈대밭`을 비롯해 서정주의 `푸르른 날`, 김소월의 `진달래 꽃`, 신경림의 `갈대` 등의 작품들과 괴테의 `연인의 곁에서`, 마야 엔젤로우의 `오직 드릴 것은 사랑뿐이리`, 로버트 프로스트의 `눈 오는 저녁 숲가에 서서` 등 서양 시인의 작품들도 선보였다. 봄날에는 흐드러진 벚꽃길을 연출했다가 여름에는 짙은 녹음길을, 가을에는 깊은 단풍길을 보여주는 대릉원 돌담길에 시를 더 얹었으니 더할 나위 없이 바람직한 시도다.　그러나 한 가지 아쉬운 일은 여기에 향가를 몇 수 얹었더라면 하는 것이다. 우리에게는 무엇과도 바꿀 수 없는 귀한 문화유산을 더욱 널리 알리려면 이 기회에 서너 편이라도 걸어뒀으면 하는 아쉬움이 있다. 영국인들은 셰익스피어와 인도를 바꾸지 않겠다고 하지 않았던가.　지난해 목월문학상을 받은 송재학 시인은 "내 시의 출발은 경주고 신라어로 된 향가시집을 내고싶다"고 했다. 자신이 시를 시작하게 된 것은 향가 때문이었고 향가의 주술성과 서정성에 매료됐다고 했다. 향가의 고향인 경주에서 향가의 존재를 아는 시민들은 얼마나 될까. 심지어 경주시의 문화행정을 입안하는 관리들 중 향가가 얼마나 소중한 자산인지 알고 있는 이들은 어느 정도 될까. 더 늦기 전에 우리 문학의 최고(最古) 자산인 향가를 제대로 연구하고 알리는 일을 서둘러야 한다.