경주상공회의소가 지역의 주요 제조업체 50개사를 대상으로 올해 1·4분기 기업경기전망(BSI)을 조사해 봤더니 지역 기업들이 느끼는 전망치는 `73`으로 BSI 기준치인 `100`에 못 미치는 것으로 조사됐다. 이는 지난해 4·4분기의 `54`에 비해 `19` 포인트 상승한 수치지만 2012년 이루 7년동안 계속 기준치를 밑돌아 경주시의 제조업체 체감 경기는 얼어붙었다는 것을 의미한다. 이처럼 경주의 제조업체들이 어두운 경기 전망에 쩔쩔매는 것은 경주지역 자동차 및 철강 제조업체들의 대내외 경쟁력 약화로 생산기반이 서서히 무너지고 있고 여기에 지역의 대표적인 자동차 부품 제조업체인 ㈜다스의 비자금 수사에 따른 협력업체들이 지난해 이어 올해도 경영불안으로 고전을 면치 못할 것으로 전망되기 때문이다.　상공회의소의 전망을 더 세밀히 보면 올해 1·4분기 경기전망으로 경주지역 제조업체는 올해 전반적인 경제 흐름을 두고 지난해와 비교해 비슷(46.0%), 악화(34.0%), 호전(12.0%), 매우 악화(8.0%)로 응답해 약 88%가 올해 경제 흐름이 지난해 수준이거나 더 악화될 것으로 전망했다. 게다가 경영계획에서 지역 제조업체 중 90%가 `보수적 경영`을 10%만이 `공격적 경영`을 하겠다고 답해 이런 경영계획에 따라 74%는 `투자를 늘리지 않을 계획`이고 `26%만이 투자를 늘릴 계획`이라고 응답했다. 또 신규 인력 채용은 `작년 수준 유지` 40%, `작년보다 늘릴 것`과 `작년보다 줄일 것`이 각각 18%로 답했으며 아직 계획이 미정인 업체도 20%나 됐다.　물론 경주의 전체 경기가 제조업체에만 매달리는 것은 아니지만 지역 경제의 중추를 담당하고 있는 제조업체의 부진은 올해도 경주의 체감경기가 여전히 어두울 것이라는 것을 예고하는 것이다. 이 같은 제조업체의 위축은 경주 시민들의 삶과 직결된다. 제조업체 90%가 보수적 경영을 할 것이라고 했고 신규 채용 인력을 늘리겠다고 한 업체가 불과 18%에 지나지 않아 시민들의 살림살이에 여전히 먹구름이 드리우고 있다.　이 굴레를 벗어나기 위해서는 경주에서도 차세대 산업에 대한 구체적인 방안을 마련하는 것이 시급하다. 4차 산업혁명 시대를 대비한 산업구조 개편을 서둘러야 한다. 이미 인근 울산과 포항은 발빠르게 움직이고 있다. 경주는 산업도시인 이웃 두 도시의 변모를 기다렸다가 낙수효과를 거두겠다는 생각을 하고 있는지 모르겠다. 그러면 또 늦다. 거대 산업도시가 흔들리면 맥을 추지 못하는 경주의 취약한 산업 생태계를 벗어나려면 자구적 노력이 필요하다. 독자적 아이템을 찾아 하루바삐 경제적 독립을 준비하는 것이 옳다.