경주시가 31일 오후 9시부터 신라대종공원에서 `2017 제야의 종` 타종행사를 개최한다. 이번 타종행사는 지난 1992년 성덕대왕신종(국보 29호) 제야의 종 타종 이후 중단됐다가 올해 신라대종이 완성되면서 시내권에서 진행되는 제야의 종 타종행사로는 25년 만에 다시 열리게 됐다. 경주시는 성덕대왕신종의 울림과 예술적 가치를 그대로 재현한 신라대종으로 처음 공식 타종행사를 갖는 만큼 기대 또한 크게 가지고 있다.　제야의 종 타종식에서는 신라고취대 행렬과 공연을 시작으로 정순임 명창의 판소리 공연과 타종 기념시 낭송, 경주 10대 뉴스, 새해소망 영상, 500인 경주시민 대합창에 이어 64명의 시민대표가 참여하는 총 33회의 타종식이 거행된다. 타종과 동시에 레이져쇼, 불꽃놀이와 함께 시민들이 직접 소망과 염원을 담아 만든 2000여개의 LED 소망풍선을 날려 제야의 밤하늘을 화려하게 수놓는다. 과학과 문명이 발달한 현대의 제야행사다운 기획이다.　또 경주문화재단과 경주시립합장단, 경주음악협회를 중심으로 경주시민 500여명이 `희망의 나라로`를 합창하며 희망찬 새해를 맞이하고 노래로 하나 되는 대화합의 장을 연출할 계획이다. 최양식 시장은 "다사다난했던 2017년 정유년을 보내고 희망찬 2018년 무술년 새해를 맞이하는 제야의 종 타종행사를 새롭게 탄생한 신라대종으로 시민들과 함께 할 수 있어 무엇보다 뜻 깊다"며 "국태민안을 바라는 성덕대왕신종의 발원을 이어 담은 신라대종의 큰 울림으로 온 세상이 평화와 사랑의 축복이 가득하길 기원한다"고 말했다.　그러나 한 가지 아쉬운 점이 있다. 바로 신라대종의 종각 주변이 너무 삭막하다는 것이다. 대릉원과 봉황대 사이에 있는 종각은 아직 조경이 갖춰지지 않아 생뚱맞고 스산하다. 종각 자체는 목재로 지어 매우 잘 만든 건축물이라는 칭송을 듣지만 구시청청사의 주차장과 잇대어 있어 신라대종의 의미와 기능을 무색하게 만들고 있다.　종각 주변을 꾸미기 위한 예산이 의회를 통과하지 못했다는 이야기를 들었다. 만약 이 이야기가 사실이라면 심각하다. 신라대종은 국보인 성덕대왕신종을 보호하고 그 웅장함과 예술적 가치를 보다 보편적으로 알리기 위해 제작된 것이다. 제작 의도는 매우 바람직하며 문화재 보호의 매뉴얼에 충실했다. 그런데 종만 덩그렇게 만들어 두고 그 주변을 마치 황폐한 공터처럼 방치한다는 것은 도무지 이해가 가지 않는다. 어떤 이유에서든 새봄에는 종각 주위의 조경공사를 실시해야 한다. 새로 만든 것도 그 의미와 가치가 있으면 시간이 흘러 또 하나의 문화재가 된다는 점을 명심해야 한다.