2013년 이후 하락세를 유지하던 쌀값이 상승세를 보이고 있다. 특히, 지난 9월 정부의 시장격리곡 37만톤 매입 발표 이후 본격 상승세로 돌아서 지난 15일 기준 산지 쌀값은 80kg에 15만984원선까지 올라 지난해 13만9천716원보다 8% 상승했다. 이는 2013년 이후 4년 만의 일로 농민들의 시름을 다소 줄여 줄 것으로 전망되고 있다.　그동안 쌀값은 2013년 17만5천원을 기록한 뒤 계속되는 풍년과 쌀 소비량 감소로 인해 꾸준히 하락하다 지난해에는 13만원대까지 떨어져 공공비축미 매입 농가에 지급된 우선지급금을 환급해야 하는 사상 초유의 사태가 발생하기도 했다. 이번 쌀값 상승 기류는 경북도가 지난해 발표한 `쌀 수급안정 특별대책`의 영향도 어느 정도 작용했다고 볼 수 있다. 　경북도는 우선 적정생산을 유도하는데 매진해 벼 재배 대신 콩, 옥수수, 사료작물 재배 등을 유도하기 위해 논에 타 작물을 재배하는 농가에 ha당 300만원을 지원해 부족한 소득액을 보충해 주는 등 적극적인 감축 정책을 추진했다. 그 결과 올해 벼 재배면적을 지난해보다 3.3%, 3천390ha를 줄여 쌀 생산량을 감소시키고 시장격리곡과 공공비축미 매입을 통해 시장의 쌀 유통량을 조절했다. 　　또한 이와 병행해 쌀 소비확대를 위해서도 노력을 기우렸다. 소비자 기호 파악, 쌀 가공 활성화, 브랜드 파워 강화, 품질을 개선하고 공정성과 전문성을 기하고자 농산물품질관리원과 도 농업기술원에 의뢰해 평가를 시행하는 등 지역 생산 살의 고급화에도 노력을 기우려 안동 양반쌀, 영천 조양쌀, 상주 풍년쌀골드, 삼백쌀, 명실상주쌀과 의성 의성眞쌀을 `2017년 경북 6대 우수브랜드 쌀`로 선정되게 하는 등 브랜드화에도 성과를 거뒀다. 　쌀값 하락은 한마디로 공급과잉에 따른 수급불균형에 기인하는 바 크다. 쌀농사는 식량안보 차원이나 농업주권 확보, 국민건강 확보 등의 차원에서 쉽게 포기할 수 있는 성질의 품목이 아니다. 특히 쌀값은 농민들과 도시민의 소득불균형을 해소하는 복지차원에서라도 적정선으로 유지돼야 하고 이를 위해서는 반드시 적절한 공급과 수요의 조절이 필수적이다. 쌀 수급에 있어 경북도는 조절에 한계가 있는 공급보다는 수요의 창출에 방점을 찍어야 한다. 　특히 초중고 학생들에게 아침을 제공하는 방안과 칼라플 한 품종을 확대 생산하고, 쌀을 이용한 가공상품을 청년창업이나 여성창업들과 연계해 지원을 활성화 하는 등 수요를 늘리는데 주안점을 둬야 한다. 또한 최근 한류바람을 이용 컵밥과 김밥, 비빕밥 등 즉석 쌉밥 시장의 확대를 위해 지역 내 관련업체의 홍보를 지원하는 등 중장기적인 대안도 마련해야 한다. 농민들의 쌀농사 소득이 늘어나야 노인건강은 물론 복지, 소득의 균형성정 등 우리사회 전반의 근본적인 불안감을 해소할 수 있다. 노인인구가 많은 경북도는 쌀 소득을 복지차원에서 접근해야 한다.