[경북신문=이은희 기자]월성원전 인근에 100만평 규모의 원자력안전 연구단지를 마련해두고 있는 경북 경주에 원전해체센터연구소가 와야 원전 해체산업의 시너지효과를 거둘 수 있다는 주장이 설득력을 얻고 있다.경주시민들은 “문 대통령이 지난 대선과정에 포항 유세장을 찾아 원자력 관련 연구기관을 경주에 유치하겠다고 한 약속을 반드시 지켜야 한다”며 “그동안 위험하다고 공론화까지 진행하는 원전을 경주시민들은 정부방침에 따라 무조건 수용해 왔으며, 이제 또 월성1호기도 멈추게 되므로 원해연을 경주에 설립하는 것은 당연한 절차”라고 말했다. 신고리5·6호기 공론화위원회가 탈원전을 권고하면서 정부가 에너지 정책전환을 적극 추진하고 있지만, 당분간은 그동안 국내 에너지산업을 주도해 왔던 원전 중심의 정책이 이어질 수밖에 없을 것으로 예상된다. 또한 문재인 대통령이 원자력해체연구소를 설립해 원전 해체에 대비하겠다고 밝혔지만, 원전축소에 따른 전반적인 연구는 더욱 확대돼야 할 것으로 보인다. 탈원전 방향으로 전환한다 해도 가동 중인 원자력발전소 24기를 비롯해 신규 원전까지 향후 최소 50년 이상은 지속될 수 밖에 없고, 이미 정지된 고리1호기와 월성1호기를 비롯해 앞으로 이어질 30여기의 원전 해체와 관련한 국내기술이 완전하지 않은 상태이기 때문에 안전성과 기술 향상을 위한 연구가 완료돼야 한다. 뿐만 아니라 해양원전 등 수출을 위한 새로운 기술 개발과 사용후핵연료 처분과 임시 또는 영구저장, 핵연료 재처리 등을 위한 연구도 병행돼야 한다. 따라서 이 같은 원전 전반에 걸친 연구가 계속되려면 단순한 원전해체기술연구소 수준에 그칠 게 아니라 연구소를 확대 조성해야할 필요성을 감안하면 경주만한 적지가 없다는 것이다. 현재 대전에 있는 원자력연구원의 경우 이미 부지가 포화상태에 있고, 주민 수용성 문제도 발생하고 있어 경북도와 경주시가 꾸준히 추진해온 국제원자력 안전 연구단지(제2원자력연구원) 건설이 탄력을 받을 것으로 전망된다. 특히 경주는 한국수력원자력과 방사성폐기물을 관리하는 한국원자력환경공단, 중저준위방폐장, 우리나라 원전의 절반인 12기, 원전해체에 필요한 해수 등이 모두 준비돼 있어 원해연유치는 물론 원자력연구단지 후보지로 최적지라는 게 원자력 관계자들의 입장이다. 경북도와 경주시가 월성원전 인근 감포읍에 100만평 규모의 부지를 제공키로 계획하고, 주민 설득력까지 얻고 있어 원해연과 더불어 원자력연구단지 경주유치는 불가피 할 것으로 보인다. 이용래 경주시 원자력과학연구단지 유치추진단장은 “원자력 안전 연구단지는 국가와 지역의 이익에 부합되는 시급한 프로젝트로 정부의 에너지 전환 정책과 함께 원자력 안전성 확보도 중요한 국가과제 이므로 이를 위한 연구 확대가 국가 에너지정책면에서 필요하다고 본다“고 말했다.