베트남에 오면 가장 쉽게 만나는 음식이 쌀국수 `퍼(Pho)`다. 한국에서는 특별한 음식으로 대접을 받고 있지만, 길가 노점에서도 팔고, 심지어 구멍가게에서도 판다. 그래서 가격도 싸다. 관광객들이 많이 가는 좀 큰 가게는 4000원대지만 대게 2500원에서 3000원 수준이다. 물론 더 싼 곳도 있다, 서민들이 찾는 노점은 1000원대도 있다. 지역별로도 가격 차이가 있다. 하노이가 호찌민보다 조금 저렴하고, 다낭·후에 등은 관광객들이 많이 오는 까닭에 거의 호찌민 수준이다. 하지만 현지인들이 많이 찾는 달랏 등 관광지는 상대적으로 싸다. 　많은 이들이 알고 있다시피 쌀국수는 소꼬리와 갈비, 계피, 향료 등을 함께 넣고 오랫동안 우려낸 육수에 쌀로 만든 국수와 숙주·라임·양파·고기·고수·칠리 고추 등을 넣어서 먹는 음식이다. 쌀국수에 쇠고기를 얹으면 포보, 닭고기를 얹으면 포가라고 부른다. 재료나 육수에 따라 또 지역마다 다양한 종류와 특색을 가지고 있다. 특히 하노이를 대표하는 분짜는 육수에 쌀국수를 조금씩 넣고 야채와 고기를 쌈을 싸서 먹는다. 향도 짙지 않고 부드러운 고기 맛도 느낄 수 있어 좋아하는 사람들이 많다. 베트남에 오는 사람들은 다양한 종류의 쌀국수를 싼 가격에 먹을 수 있다는 것을 즐거워한다. 　그런데 나의 지론이지만 쌀국수 가격은 이곳 경제수준에 비해 절대 싸지 않다는 것이다. 식당에 들어가 단지 쌀국수만 먹고 나온다면 싼 것이 맞다. 하지만 베트남 식당은 절대 쌀국수만 먹고 나올 수 없는 상황이 연출된다. 일단 앉으면 물부터 가져다주는 한국 식당과는 달리 물조차 사먹어야 한다. 목마름을 해소하기 위해서는 음료라도 마셔야 한다. 그 가격은 대략 베트남 돈으로 2만~3만동. 한국 돈으로 1000원에서 1500원 정도다. 여기에 물 티슈도 돈을 받는다. 우리 돈으로 100원 이상이다. 　양도 그리 넉넉한 편은 아니다. 소식을 하는 사람이 아니라면 라지(Large)로 주문해야 한다. 조금 더 먹는 이라면 추가 음식도 필요하다. 식당에선 아예 빵을 식탁 위에 둬 육수에 찍어 먹을 수 있도록 해 놓기도 한다. 당연히 공짜는 아니다. 튀김 요리인 짜조(Cha Gio), 월남 쌈으로 불리는 고이꾸온(Goi Cuon) 등도 함께 먹는 음식이다. 이들 가격은 쌀국수 작은 양과 비슷한 수준이다. 　쌀국수 집뿐만 아니라 베트남 식당의 상술은 대단하다. 일단 저렴한 가격의 요리가 가득하다. 중국 그리고 태국 등 다른 동남아 국가들과 달리 향신료를 많이 사용하지 않기에 외국인의 입맛에도 맞는 음식이 많다. 그래서 식당을 찾는 관광객들은 그 각가지 요리에 매료된다. 가격도 싸고 다양하다는 베트남 식당의 기본 상술에 유혹되는 순간이다. 이것저것 음식을 주문한다. 그렇지만 음식이 나오는 순간 그 양이 많지 않다는 것을 곧 깨닫는다. 추가 주문이 필요한 경우가 많다. 대개 맥주를 곁들여 먹는 것이 이곳의 일상. 대게 3~4명 기준으로 우리 돈 6~7만 원 이상이 든다. 물론 한국에서 먹는 것 보다는 가격은 싸다. 하지만 현지의 경제 수준과 소득 수준을 비교한다면 이곳의 물가는 결코 관광객들에게 싼 것이 아니다. 그런데도 싸게 느껴진다. 놀라운 것은 바로 그것이다. 　그렇다면 그 이유는 무얼까. 나는 메인 요리를 싼 가격에 내어 놓고, 다른 음식을 추가 할 수 있는 분위기를 유도한 것이 주효했다고 본다. 또 대다수 외국의 식당처럼 소스가 곁들여 지지만 한 가지 가격에 음식 한 가지가 기본이다. 우리처럼 밥에 다양한 반찬이 곁들여 지는 음식은 거의 없다. 다른 음식을 먹으려면 반드시 주문을 해야 한다. 비용의 추가는 감수하면서. 그것이 바로 매출 증대로 이어진다. 이것이 바로 판매 전략이다. 이들의 상술이다. 　베트남을 보면서 예전에 우리가 일본을 `경제적 동물`이라고 불렀던 때가 생각난다. 경제 성장이 필요한 베트남 사람들은 돈을 벌 수 있는 곳은 절대 그냥 두지 않는다. 거리에 공간은 광고판으로 철저히 활용하고, 우리는 산 아래 폭포가 있으면 걸어서 내려갔다 걸어서 올라오도록 하지만, 이들은 레일바이크를 설치해 수입을 올린다. 마사지 업소, 식당, 이발소, 미용실 등 소규모 업소조차 무한 경쟁을 벌인다. 철저한 상술에 물론 단지 가격만이 아닌 질 좋은 서비스가 더해진다. 이런 것들은 궁극적으로 관광객들을 모으는데 도움이 된다. 베트남이 주는 매력은 많다. 관광객들에게 즐거움을 주는 프랑스풍의 오래된 건물이 곳곳에 산재하고 있다. 이국적인 풍경과 호이안의 연등, 하노이와 호찌민의 클럽 문화 등 도시마다 가지고 있는 특유의 밤 문화에 더해진 가격의 매력과 그를 활용한 판매전략. 관광객 유치를 위해서 우리도 배워야 할 요소다.