영주의 숨겨진 명소인 죽계구곡이 국립공원관리공단이 선정한 여름 휴가철 가족과 함께 시원한 청량감을 느끼며 걷기 좋은 `국립공원 힐링로드 10선`에 선정됐다.　죽계는 소백산 국망봉과 비로봉 사이에서 발원해 영주시 순흥 마을과 소수서원이 있는 백운동을 지나 영주 서천으로 이어지는 냇물로, 죽계구곡은 초암사(草庵寺)앞의 제1곡을 시작으로 배점분교 삼괴정 근처에 자리한 제9곡에 이르기까지 약 3km에 걸쳐 흐르는 계곡을 말한다. 　특히 이곳은 자연과 역사적 이야기가 공존하는 곳으로 유명하다. 퇴계 이황선생이 계곡의 절경에 심취해 물 흐르는 소리가 노래 소리 같다하여 각 계곡마다 걸 맞는 이름을 지어주며 죽계구곡이라 불리게 됐다. 퇴계 뿐 아니라 고려 축숙왕 때의 문신 안축(安軸1287~1348)은 죽계구곡의 아름다움을 죽계별곡이라는 작품으로 남겼을 만큼 옛 선비들의 사랑을 받던 곳이기도 하다. 　제1곡 금당반석, 제2곡 청운대, 제3곡 척수대, 제4곡 용추비폭, 제9곡 이화동 등 각각의 이름을 갖고 있으며 9곳의 계곡길을 통해 소백산의 속살을 고스란히 보고 느낄 수 있다. 계곡 밑바닥이 훤히 보이는 맑은 물, 울창한 푸른 숲, 그 사이로 보이는 하얀 바위들이 모여 빚어놓은 풍광으로 어느 지점에서든 주저앉아 휴식을 취할 수 있어 옛 선비부터 오늘날의 관광객들에 이르기까지 많은 이들의 발길이 이어지고 있다. 　죽계구곡길은 국내 관광부문 최고의 영예인 `한국관광의 별`에 선정되어 생태관광부문 최고의 관광지로 이름을 알리고 있는 소백산자락길의 한 구간에 포함되어 누구나 쉽게 걸을 수 있도록 정비되어 있다. 　소백산 자락길은 총 12자락 170km로 각각의 자락마다 서로 다른 역사와 매력을 가지고 있으며 이 가운데서도 죽계구곡이 포함된 제1 자락길은 맑은 물줄기를 따라 더위를 피하고 산림욕을 즐길 수 있어 가장 큰 인기를 누리고 있다. 특히 부석사와 소수서원, 읍내리 벽화고분 등 관광명소 인근에 위치해 연계 관광지로도 각광받고 있다.　장욱현 영주시장은 "비경을 품은 깊은 숲 속 암반을 타고 흐르는 차가운 계곡 물에 발을 담그고 있노라면 옛 선비들의 정취가 느껴지고 무더위는 이미 온데간데없이 사라진다"며 "소백산 죽계구곡은 선비들의 이야기가 전해지는 곳으로 소중하고 아름다운 추억을 만드는 힐링로드가 되어 줄 것" 이라고 했다.　한편 국립공원관리공단이 선정한 국립공원 힐링로드 10선, 시원한 계곡과 함께 걸을 수 있는 계곡길에는 소백산 죽계구곡길을 비롯해 ▲태백산 검룡소길 ▲덕유산 구천동어사길 ▲가야산 백운동길 ▲주왕산 절골계곡길 ▲무등산 용추계곡길 ▲월출산 경포대계곡길 등이 선정됐다.  김시기 기자