포항시민이 아닌 외지인들에 비친 `포항`의 도시이미지는 무엇일까? `철강산업도시` `첨단과학도시` `해양관광도시` `해병대도시` 등. 그렇다면 `포항`의 주요 먹거리(주 생산품)는 무엇인가? `철강 및 관련제품` `첨단과학 R&D 제품` `수산물` `해양물류` `소재산업 제품`… 모두 맞는 말이다. 하지만 포항시민들은 이제 포항을 `해양관광문화도시`라고 자신 있게 말할 수 있어야 한다. 　취임 3년을 맞은 이강덕 포항시장은 취임 직후부터 포항의 `미래먹거리`를 찾기 위해 동분서주하고 있다. 포항상공회의소를 비롯 각계 각층도 하나같이 철강산업 사양화에 대비, 포항의 `미래먹거리`를 하루속히 마련해야 한다며 심포지움 개최 등 목소리를 높이고 있다.　하지만 필자는 올해 포항시가 열심히 노력해 얻은 몇가지 성과물을 보면서 포항시가 `해양관광문화도시`로 성큼 다가섰다는 기대를 갖게 되었다.　우선 해오름동맹도시인 포항시, 경주시, 울산광역시가 함께 `대한민국 테마여행 10선`에 선정, 향후 5년간 50여 억원의 국비를 관광시설 및 환경개선, 관광콘텐츠, 관광네트워크, 관광인적 자원개발 등 관광인프라 구축에 투자한다는 것이다.　선정에는 매우 엄격한 기준이 적용되었다. 지자체의 수요조사 및 전문가 추천을 거쳐 1차 선정, 전문가 현장 답사 및 지자체의 추진계획 발표 평가, 휴대폰 통신량, 신용카드 매출, 네비게이션 데이터 등 빅데이터 자료 분석, 관광수용여건, 관광잠재력, 관광지 연계타당성, 지역균형 등 종합적인 평가가 이루어 졌다.　또 하나의 성과물은 포항시 `죽도시장&포항운하`가 문화체육관광부와 한국관광공사가 선정하는 `한국의 대표 관광지 100선`에 선정된 것.　동해안 최대인 죽도시장은 명실공히 전국 5대 전통시장의 하나로 주말이면 전국의 관광객들로 발디딜 틈이 없을 정도다. 죽도어시장 등 외지 관광객들로 인한 죽도시장 연 매출액은 포항철강공단에 이어 포항경제의 또하나의 핵심 축이다.　동빈내항과 형산강의 물길을 잇는 관광레저형 포항운하는 관광유람선이 1.3km를 운항하고 있는데, 짧은 운항 기간에도 불구하고 포항의 대표 관광상품으로 자리 잡았다. `죽도시장&포항운하` 역시 빅데이터 분석과 관광객 증가율, 관광통계전문가 17인의 서면, 현장 평가 등 엄격한 평가를 통해 선정되었다. 　포항시는 또 올해 2월부터 포항운하와 별도로 대형크루즈 유람선도 취항시켰다. 승선인원 600여명(750톤급)인 이 크루즈는 영일만일대를 운항하며 야경불꽃쇼, 선상디너, 야경크루즈 등 다양한 상품을 개발함으로써 `해양관광도시, 포항` 이미지에 큰 몫을 하고 있다. 　관광테마 상품 뿐 만 아니라 포항시가 최근 개최한 `해병대문화축제`(6.10~6.12) 역시 포항이 `문화도시`로 거듭나는데 크게 일조했다는 평가다. 해병대와 포항시는 불가분의 관계로 상호 신뢰와 상생을 밑바탕으로 하고 있다. 지금까지 해병대는 농번기 지원, 태풍 복구, 각종 행사 등 포항시에 큰 도움을 주고 있다.　포항시는 이번 `해병대 문화축제`를 해병대하면 떠오르는 팔각모, 악·깡과 같은 강한 이미지에 `문화`를 덧칠해 `근육질의 수다 떠는 친근한 옆집아저씨`로 이미지 메이킹하는데 성공했다. 특히 해병대 군사용 장비(KAAV, IBS, 제트보트)를 활용한 해상퍼레이트와 이와 연계한 개막식 연출은 해병대의 이미지를 가장 잘 보여준 백미였다는 평가를 받았다.　이외 서바이벌게임, 나도 해병(명찰만들기), 인식표(군번줄) 만들기, 군복체험 등은 가족단위 관광객들이 평소 접하기 어려운 체험으로 큰 인기를 끌었다. 올해 처음 개최된 이번 축제에는 전국의 해병대 전우회원, 현역 해병대, 관광객 등 5만명이 참가함으로써 지역경제 활성화 기여 등 성공축제로 자리매김 했다.　포항시는 지금 호미곶 해맞이공원~동해면 연오랑세오녀 테마공원 간 해안가, 송도해수욕장~영일대해수욕장~환여해맞이공원 등 해안을 연결하는 해양관광상품 개발에도 심혈을 기울이고 있다. 특히 송도해수욕장과 영일대해수욕장을 연결하는 도로(교량)이 완공될 경우 그 시너지효과는 적지 않다. 　포항시는 특히 외지 관광객을 끌어들일 수 있는 해양관광상품이 무엇인지 꼼꼼이 살펴 실수가 없도록 해야 한다.<끝>