새 정부가 출범하면서 `새마을운동`에 대한 재평가가 분주하다. 새마을운동이 대한민국 현대사에서 가졌던 의미와 가치를 객관적이고 정확하게 살펴볼 필요가 있다는 이유다. 과거 정권들은 새마을운동이 우리 국민들의 빈곤을 털어내는데 가장 큰 기여를 했다는 점에 방점을 찍고 새마을정신의 계승은 물론 성공모델을 해외에 수출하기까지 했다.　그러나 문재인 정부의 외교부와 한국국제협력단(코이카)이 빈곤국을 대상으로 한 공적개발원조(ODA) 사업에서 새마을운동 관련 사업을 단계적으로 폐지하겠다는 방침을 보고한 것으로 알려졌다. 　`새마을운동 세계화` 사업은 앞서 박근혜 정부가 적극적으로 추진하던 ODA 사업이며 이 사업의 일부 내용은 즉각 폐기되거나 다른 사업에 재편될 것으로 보인다. 박근혜 정부는 개발도상국 농촌지원 사업을 벌이면서 `새마을`이라는 명칭을 붙여 새마을운동을 세계로 전파하겠다는 취지의 사업을 만들어왔다. 　그러나 이중 바로 폐기할 수 있는 것들은 폐기하고 현재 진행 중인 것은 기간이 만료되는 대로 종료될 것 같다. 그동안 박근혜표 ODA 사업은 추진 부처와의 연관성이 떨어지고 다른 사업과 중복되거나 수혜국의 수요를 고려하지 않은 아이템을 선정했다는 지적을 받아왔다.　구미시가 이 논란의 중심에 섰다. 구미시가 새마을과 폐지여부를 두고 시민단체와 논쟁을 벌이고 있다. 시민단체는 새마을과를 즉각 폐지하라는 입장이고 구미시는 정치적 이유로 새마을 부서 명칭을 바꾸는 것은 명분이 없다는 것이다. 시민단체는 새마을운동이 `박정희의 개발 독재`라고 규명했고 구미시는 `정치적 환경변화와 이념적 차이로 새마을을 보는 것은 바람직하지 않다`는 입장이다.　물론 양쪽의 논리는 다 옳을 수 있다. 어떤 시각으로 새마을운동을 바라보느냐에 따라 결론은 달라진다. 그동안 구미나 경상북도는 박정희와 박근혜의 최대 수혜지라고 해도 과언은 아니다. 정신적으로 분명한 목표가 됐고 그 과정에서 박근혜 정권이 추진한 새마을운동 세계화 사업에 앞장섰다. 그러나 구미시가 내세우는 `정치적 환경변화`라는 말은 지나치다. 새마을운동 세계화의 분명한 성과와 지향점에 대한 냉정한 분석 없이 시민단체의 주장을 이념논쟁으로 끌고 가서는 안 된다.　새마을운동이 현재 시점에서 유효한가를 먼저 따져야 한다. 새마을운동의 공과를 끄집어내서 논쟁을 벌이는 것은 전혀 생산적이지 못하다. 현재 시점에 새마을정신이 통할 수 있느냐는 것이 우선돼야 한다. 정신적 유물로 보존하고 그것에 대한 역사적 평가는 지금 내려서는 안 된다. 서로 냉정을 찾아야 하며 정치적 이슈거리를 만드는 것은 위험하다.