예전 TV에서 중계하는 집회 현장을 보면 죽창 및 쇠파이프가 난무하고, 피를 흘리는 전·의경 및 시위자들의 모습, 경찰버스가 불에 타는 모습 등 불법 집회 현장을 심심찮게 볼 수 있었다.　하지만 최근 서울광화문을 비롯한 전국 각지에서 큰 규모의 집회가 매주 개최되고 있으나 경찰과의 충돌 없이 평화로운 집회가 이어지고 있다. 이는 집회에 참여하는 시민들의 의식수준이 높아진 결과라고 생각한다.　우리 헌법에는 `모든 국민은 언론·출판의 자유와 집회·결사의 자유를 가진다`고 되어 있다. 즉, 누구나 자신의 의견을 표현하기 위해 집회를 개최할 수 있고 집회에 참여 할 수 있다.　단, 모든 집회를 무한정 보장해준다는 말이 아니다. 공공의 안녕과 질서를 위태롭게 하지 않는 선에서 일정한 요건을 지킬 때 그 집회를 보장 받을 수 있다.　우선, 집회를 개최하기 위해서는 최대 720시간 전 관할 경찰서장에게 집회 신고를 해야 한다. 이는 의견이 상반되는 집회들의 동시 개최를 막아 혹시라도 발생할 수 있는 폭력 사태 등을 막기 위함이다.　반면, 사전 신고 규정을 악용하여 자신과 의견이 다른 이의 집회를 방해하기 위해 경쟁적으로 집회를 신고 한 후 개최하지 않는 이른바 `유령집회`에 대한 문제점이 발생했다. 이를 방지하기 위해 집회 및 시위에 관한 법률상의 과태료 규정이 신설되어 올해 1월28일부터 시행 중에 있다.　신고한 집회·시위를 개최하지 않을 경우 24시간 전 철회신고서를 제출해야 한다. 만약 이를 어길 경우 100만 원 이하의 과태료 처벌을 받을 수 있다.　이를 계기로 하여 앞으로 자신과 의견이 다른 이의 집회도 존중할 수 있는 더욱 성숙된 집회 시위 문화가 정착되기를 기원한다.