(…)　모두가 떠난다는 소리로 가득한 가을강　가을 강에 서면　삶도 잠시 스쳐가는　바람이란 생각이 든다.　오늘은 기껍고 서러운 일 떨쳐버리고　강바람 타고 날아가는 갈대꽃처럼　허허로운 바람 되어 마냥 흐르고 싶다.　　이희목 시인의 시 `바람 되어`를 읽으면 바람 부는 강변이 눈앞에 펼쳐지고 `삶도 잠시 스쳐가는 바람이란 생각`에 가슴 한쪽이 휑해진다. `허허로운 바람`처럼 욕심 없이 살아야 할 인생이 강물처럼 흘러간다. 　1938년 경주시 강동면 양동리에서 태어나 서라벌예술대학 문예창작과를 졸업한 이희목 시인은 1982년 `시문학`지에 `늦가을 동구밖`과 `보리밭`을 발표하면서 시인으로 등단했다. 경주문협 회장을 지내고, 경주시문화상도 수상하며 향토의 문단을 정성껏 기경했다. 평생을 월성중학교에서 학생들을 가르친 교사이기도 한 시인은 `접시꽃 마을`, `호박잎 빗소리`, `가을 민들레`, `그리운 산하`, `창포꽃` `마름꽃` 등의 시집을 냈다. 　시집의 제목에서 보듯 시인은 평생 향토적이고 서정적인 정서로 꽃과 고향을 노래했다. 이제 곧 팔순을 맞는 시인의 삶 또한 길가에 핀 들꽃들처럼 크게 드러내지 않으면서도 충분히 기품이 있어서 좋다. 　2009년 가을이 저물고 겨울이 올 무렵이었다. 고희(古稀)를 지난 시인은 여러 사람들 앞에서 아내 류화우 씨에게 보내는 편지를 읽었다. 시인은 뇌출혈로 쓰러진 뒤 아내의 병간호를 받으며 힘겹게 투병해 오고 있었다. 그런 시인을 위해 가족들이 마련한 출판기념회 자리였다. 휠체어에서 힘들게 일어난 시인은 온 몸이 떨리고 있었다.　"당신에게. 우리들의 삶이란 장마철에 번개 치듯 빠른 세월이었지만 우리 서로가 만난 지도 벌써 45년의 세월이 흘렀습니다. 내가 경제적인 일에는 문외한이라 오직 문학세계에만 침잠하여 주야로 시 쓰기에 골몰하는 동안 당신은 홀로 애간장을 태웠습니다. 또한 몸이 불편한 나의 손발이 되어 우리 생의 가장 어려운 고비를 함께 해 주었습니다. 우리가 이승에서의 임무를 다하고 영원의 세계로 돌아가는 날, 한 쌍의 창람 빛 물총새 되어 저 푸른 하늘로 힘껏 날아가 봤으면…. 너무나 수고한 당신, 고맙습니다. 사랑합니다"　평생 한눈팔지 않고 뚜벅뚜벅 한 길로 걸어 온 어느 샌님 같은 남자의 애틋한 사랑가였다. 함께 자리 한 이들의 눈가에도 물기가 맺혔다. 　시인은 경주 양동마을 회재 이언적 선생의 후손이었고, 아내는 안동 하회마을 서애 류성룡 선생의 후손이었다. 두 가문의 만남이라는 큰 배경이 부부의 삶에도 이런저런 모습으로 영향을 끼쳤을 것이다. 시인은 병석에서조차 늘 옷매무새를 만졌다. 　돌아보니 지난 세월을 지탱해준 사람은 다름 아닌 아내였던 셈이다. 그러고 보면 인생이 무엇이라도 쌓고 남기고자 할 때 그 일을 홀로 외롭게 하지 않도록 하늘이 우리네 인생을 위해 동반자를 허락하지 않았을까 싶다.　2004년 12월 경주문협상 수상자를 고르던 자리에서 건강하던 시인은 갑자기 쓰러졌다. 그날 쓰러진 시인을 업고 응급실로 달려간 덕분에 나는 `생명의 은인`이라는 과분한 감사를 받았으나, 시인은 그날 이후 그때까지 살아온 삶과 다른, 낯설고 힘겨운 삶의 여행을 떠나야 했다. 　시인은 눈에 잘 띄는 벽에 `좌절하지 않기`라고 큼직하게 써 붙여 두었다. 하지만 이 불편하기 짝이 없는 여행에서 좌절하지 않아야 할 사람은 시인 자신만이 아니었다. 가족들, 그중에서도 누구보다 아내의 걸음은 더욱 꿋꿋해야만 했다. 10년이 훌쩍 지나고, 그 세월 속에서 시인은 어쩌면 자신이 노래해 온 어떤 꽃보다 아름다운 한 편의 인동초(忍冬草)를 짓고 있는지 모른다. 그리고 이번에는 홀로 외롭게, 강변의 바람처럼 흘러가지 않는다.